北平，燕王府。
大堂内，炭火盆烧得通红，偶尔“噼啪”爆出一颗火星子，却怎么也烤不热这满屋子死灰般的寂静。
“哐当！”
一顶沾着血霜的精铁兜鍪，被狠狠砸在紫檀木大案上。
朱棣大马金刀地坐在主位，甲胄未卸，一身寒气逼人。
他在昏暗大堂里气场慑人，是绝境里孤兽才有的狠劲。
“说话。”
朱棣解下腰刀，“啪”的一声拍在桌上：
“到底来了多少？给个准数。”
左首，黑衣妖僧姚广孝盘腿坐着，枯瘦的手指缓慢地拨动念珠，眼皮耷拉着。
右首，大将张玉抱着头盔，满脸胡茬上全是冰碴子；
猛将朱能手按刀柄，胸膛剧烈起伏，那是极度紧张后的本能反应。
再往下，是只有十五岁、一脸桀骜不驯的朱高煦，正咬着腮帮子；
还有那个此时拿着帕子、手稳得不像话的燕王妃，徐妙云。
跪在大堂中央的斥候百户，整个人都在抖。
他不敢抬头。
“回……回王爷，数……数不清。”
“数不清？”
朱棣身子前倾：“本王养你们是吃干饭的？脑袋嫌沉了？连个大概数都报不上来？”
“王爷饶命！不是不想看，是……是没法看啊！”
斥候重重磕头，脑门撞得咚咚响，声音里带着崩溃的绝望之色：
“这回不一样！完全不一样！”
“往北面撒出去的三十六路夜不收，只有小的一个人活着爬回来！其他的兄弟……连尸首都不见！”
“看不见旗号，分不清前锋后卫。只要靠近居庸关五十里，人就没了！”
“小的趴在雪窝子里听了一耳朵，那是连大地都在颤啊！大地在抖，天翻地覆，黑影铺天盖地压过来！”
“东边的古北口……昨天还有信鸽，今天彻底断了。最后一只飞回来的鸽子，腿上没信，只有血。”
“西边的大同方向，天都是黑的，烟尘遮天蔽日。王爷，他们不是来打仗的，他们是……是把整个草原都搬来了啊！”
朱棣的手指在桌案上敲击。
一下，两下。
大堂内，张玉和朱能对视，都藏不住心里的惊惧。
不怕敌人强，就怕不知道敌人有多强。
这种未知，最折磨人。
“看不清主力，探不明意图，斥候死绝。”
朱棣停下动作起身，走到墙那幅巨型舆图前。
“鬼力赤这老狗，这是不过日子了？把草原上的棺材本都掏出来了。”
“何止是棺材本。”
一直装死念经的姚广孝突然开口：
“这是倾国之战。草原上这个冬天太冷，
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