接应舰队出发后的第七天。
距离园丁修剪部队抵达还剩：8天23时45分
太阳系外缘，柯伊伯带外围，坐标X-377区域。
这里是小行星的海洋——数以亿计的冰岩混合体在黑暗中缓慢漂移，最大的直径超过一千公里，最小的不过是尘埃。
阳光在这里已经极其微弱，太阳只是一个比其他星星稍亮的光点。
五艘接应星舰——梵天号、枫叶号、袋鼠号、桑巴号、彩虹号——正以3%光速的巡航速度，在这片区域仔细搜索。
梵天号舰桥。
恒河国裔舰长辛格将军站在主控台前，眉头紧锁。
在他身边，规则操控员是扎西多吉的同班同学，来自孟买的十八岁少女普丽娅·夏尔马。
“还是没有信号吗？”辛格问。
“常规扫描范围内，没有检测到符合特征的规则波动。”普丽娅闭着眼睛，双手轻触规则操控台，“但我在深度规则感知中，捕捉到了一些……残留的痕迹。”
她调出一个三维星图，上面标注出几个微弱的光点。
“这里、这里，还有这里，”她指向三个相距数万公里的点，“有规则扰动的余波，很微弱，但特征符合扎西多吉描述的银蓝色文明。
时间……大约在四十八到七十二小时前。”
“也就是说，莉亚娜的星舰确实来过这片区域，但现在已经离开了？”袋鼠国籍的袋鼠号舰长，通过全息投影问道。
“或者……”好望角籍的彩虹号舰长沉吟，“她们在移动，但因为能量不足，信号太弱，我们很难追踪。”
雪茄籍的桑巴号舰长提议：
“我们分头搜索？五艘舰覆盖五个方向，发现信号立刻通报。”
“不行。”辛格摇头，“扎西多吉的预知警告过，这片区域可能有园丁巡逻队。
分头行动太危险。”
就在这时，枫叶号突然传来紧急通讯：
“检测到不明空间波动！
方位：相对坐标系317-45-22！
距离：八十五万公里！”
所有舰桥瞬间紧张起来。
“是园丁吗？”普丽娅睁开眼睛。
“不是园丁的特征……”枫叶号的永冻国籍舰长盯着数据，“规则波动很……奇怪。
像是某种受伤的野兽，紊乱而虚弱。”
“调取光学影像！”
八十五万公里外，在枫叶号的高倍望远镜镜头中，一个银蓝色的光点正在小行星带中艰难穿行。
镜头拉近。
所有人都倒吸一口凉气。
那是一艘星舰，但已经残破不堪。
舰体表面的银蓝色涂层大面积剥落
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