这夜的种种，汤大柱全然不知——他喝得酩酊大醉，次日清晨醒来时脑袋还突突直跳。
他向来起得早，推门见院中李公公也已起身，正蹲于台阶前，温言细语地与一鹅一狼搭话。
那俩畜生得了李公公的好处，此刻对他格外亲热，时不时拿毛茸茸的脑袋蹭李公公掌心。
"咱家领你们俩小宝贝儿去个妙处，老实到车上安生坐好，不消几天便可到达。"李公公眉眼弯弯地朝那辆描金朱轮马车轻扬下颌，"走咧，出发咯。"
一鹅一狼哪晓得前路迢迢，闻声便乐颠颠地蹿到车厢里坐着了。
李公公胸中一块石头落地，暗自得意：成了！到底把这对贪嘴的小祖宗给哄住了。等回了京都，圣上定要褒奖咱家，这内务府大总管的金交椅，从此谁也撼不动喽。
汤大柱趋步上前拱手道："李公公可还要再盘桓两日？"
"不消不消。"李公公连连摆手，"这往返已耗去月余光景，诸多要务都耽搁了，咱家这便要赶回京师复命。"
恰此时汤楚楚也整饬妥当，亲自督率侍女将蒸好的蜜饯糕点、炒制的小食装进雕花食盒，一面吩咐下人搬到车厢中，一面含笑道："此去山高水长，舟车辗转最是劳乏，公公切要珍重凤体。那两个顽皮玩意若闹腾，每日喂些这个吃食，保准他们安生睡到京城，绝不搅扰公公清歇。"
她将一只青釉小瓶轻轻递至李公公面前，道："这是特制的兽用安神散，每日辰时喂服一粒，可保沉睡整整十时辰不醒。即便中途转醒，也是昏昏沉沉的，绝不会在中途生事......否则，那狼崽子若在狭小的车舆里关久了，难免焦躁不安，万一发了狂伤着人，那可就是泼天的大祸了。"
李公公双手接过药瓶，旋即敛容正色道："慧中宪现位列四品诰命，虽已远离庙堂纷争，却终究肩负朝廷重托。来日咱家估计还得有事求到慧中宪跟前。"
"这怎能用求呢？"汤楚楚连忙摆手道，"我既担起此职，自当履行相应的职责。公公尽管放心，我定会一如既往地为万民谋福利，忠于朝廷，忠于圣上——这份心意永不改变。"
李公公闻言朗声大笑，又叮嘱数句，方登车离去。
此时天际尚未破晓，薄雾轻笼着山野村落。田间劳作的村民们相继走出，自发前来送行。
车队缓缓驶向远方，最终隐没在蜿蜒的山道尽头，只余晨雾缭绕，依稀还能望见模糊的车影。
李公公等人离去后，东沟村重
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