边，总不会觉得闷——这人的想法，从来都跟别人不一样。
船队顺着支流往东走，岸边的景象越来越荒凉。
走了几里地，连个人影都见不着，只有几只水鸟贴着水面飞，翅膀划开细细的波纹。
偶尔能碰到一艘破旧的小渔船，船板上裂着缝，用麻绳捆着。一个骨瘦如柴的渔夫蹲在船头，手里拿着竹编的地笼，慢慢往水里放，动作慢得像怕碰碎了什么。
再往前走，终于看到了人，而且是很多人。
这些人在沿河搭着一片窝棚，全是用泥土和茅草糊的，最高的也不过一米多，矮矮地趴在地上，跟圈猪的棚子没两样。
窝棚周围，几个衣衫褴褛的妇人正搓着麻线，补丁摞补丁的裤子挽到膝盖，露着干瘦的小腿。
几个孩子在泥地里追逐，大冷的天，有的连裤子都没穿，光着的腿冻得发紫，跑起来的时候，膝盖上的泥块簌簌往下掉。
潘起亮看着这场景，眉头拧得更紧，心里堵得慌。
可他也知道，这在大清，是再寻常不过的事。
没了土地的流民，只能四处飘着，哪里有口饭吃，就往哪里去。
沪上开埠后，洋行、商号扎堆，需要不少人手。周边的流民都往这边涌，可松江府管得严，各个路口都设了卡。
只有嘉庆年间才设的川沙厅，管控最松——这里地广人稀，又多是荒凉的盐碱地、滩涂，官府懒得费心思。
整个川沙厅，北到大江，东到大海，南边挨着南汇县，西边是上海县和宝山县。
刚设厅的时候，把东边两个盐场的盐丁都划入了民籍，可这些人手里没地，想活命，只能给人打零工。
所以这里就成了上海滩工厂、码头廉价劳动力的来源。
韩忠信的施工队里，就有不少来自这里的汉子。
他们一个月挣的工钱少得可怜，却要养一大家子人。
不过对于他们来说，能有份活干，不饿死，已经是天大的幸事。
潘起亮以为船队会接着往前开，避开这片窝棚区。可没走多远，船头忽然一偏，停在了岸边。
“在这儿下船？”他立马警觉起来，手按在腰间的短刀上，“这么多流民，万一闹起来，咱们这点人应付不过来！”
“放心。”陈林说着，已经踏上了岸边的泥地，鞋底陷进软泥里，溅起一点泥星子。
胡三走在前面，似乎随时要保护自己的主家。
韩忠信跟在后面，手里攥着个布包，低声道：“东家，这些流民分属十个家族。我已经让人联系了每个家族能主事的人。”
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