五年来，北英格兰的日子并不好过。
出海的商船经常遭到詹姆斯二世和法军的海军攻击，损失一直居高不下。
利物浦的港口里，停满了因为不敢出海而渐渐破败的船只。
除了大明那挂着龙旗的武装商船，其他国家的海船也根本不敢冒着得罪太阳王的风险和他们做生意。
这就导致其五年来能和他们正常商业往来的国家，只剩下一个大明。
这是一种令人绝望的依赖。
他们的煤炭、羊毛，几乎就只能卖给大明，他们也只能从大明手中购买生活必需品。
众所周知，大明的商品什么都好，但就是贵。
而且大明的那些奸商，心比煤炭还黑。他们压低收购价，抬高出售价，一来一回，北英格兰仅存的财富像流水一样流向了东方。
“阁下。”
书房的门被推开，财政大臣阿盖尔伯爵走了进来。他脸色灰败，手里拿着一份厚厚的账簿。
“带来更坏的消息了吗？”丘吉尔没有回头，声音沙哑。
“是的，阁下。”
“本该上周抵达利物浦、前来购买煤炭和羊毛的大明商队……没有来。”
丘吉尔艰难转过身：“为什么？是因为风暴吗？”
“不，不是风暴。”阿盖尔伯爵苦涩地摇了摇头。
“据说是……因为‘政治风险’。大明的商人们认为，现在的北海太危险了，保险费用太高，除非我们能提供更多的……保障。”
“目前的财政状况持续下滑，国库里连给军队发下个月薪水的钱都没有了。再继续下去，财政可能会濒临崩溃。”
阿盖尔伯爵合上账簿，绝望地看着丘吉尔。
“阁下，我们快撑不住了。没有外援，不用那个伪王詹姆斯打过来，我们自己就会因为饥饿和暴乱而崩溃。”
丘吉尔颓然地靠在窗台上，感觉一股寒气顺着脊梁骨往上窜。
就在这时，管家匆匆跑来。
“大人！大明特使张和前来拜访，正在楼下大厅等候！”
丘吉尔眼眸闪烁。
先是大明商船没来，接着大明特使就来了，这其中要是没关联，他能从这里直接跳下去。
“请他上来……不，我亲自下去！”
片刻后，在古堡阴冷的大厅里，丘吉尔见到了那位大明特使。
张和穿着一身剪裁得体的明锦长袍，外面披着一件名贵的黑貂皮大衣，手里捧着一个精致的手炉。
“特使阁下，欢迎您的到来。”丘吉尔强挤出一丝笑容。
“丘吉尔大人，这里可真冷啊。”张和笑着紧了紧大衣，“我就不兜圈子了，我这
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