东印度公司总部，董事会会议室。
这里的气氛比外面的交易所还要压抑。
雪茄和烟斗的辛辣味道呛得人喘不过气，空气中弥漫着一股名为绝望的恶臭，几乎凝成了实质。
在座的每一位董事，都是阿姆斯特丹乃至整个荷兰最有权势的人物。
他们中的大多数，身家都与东印度公司的股票深度捆绑。
一个时辰前，他们还是人人敬仰的豪商巨贾，是能左右一国兴衰的体面人。
一个时辰后，他们中的许多人，财富已经缩水了不知凡几。
“崩盘了……”
“全线崩盘了！”
一位头发花白的老董事瘫在椅子上，脸上的褶子扭曲地堆在一起，声音沙哑得如同破旧的风箱。
“就在刚刚，交易所的执事官也一头扎进了运河里。”
“我的钱！我全部的钱啊！”
“完了，一切都完了！”
咒骂声、哭嚎声，此起彼伏。
“都给我安静！”
公司主席范·迪门猛地一拍桌子，他那双熬得通红的眼睛，像刀子一样，挨个儿剐过在场每个人的脸。
满屋子的吵嚷，被这声怒吼拦腰斩断，一下子就没了声响。
范·迪门环视四周，目光冰冷。
“哭，有什么用？”
“咒骂，又能改变什么？”
“哭喊能让股价涨回来吗？能让跳进运河里的蠢货活过来吗？！”
“一群蠢货！你们以为今天最大的麻烦，是我们的股票跳水吗？”
“不！”
他一字一顿，声音里透着刺骨的寒意。
“与即将到来的狂风暴雨相比，股市的崩盘，或许是对我们最轻微的打击。”
范·迪门的吼声炸得一众董事们浑身一颤。
所有人的视线都汇聚到了这位公司掌舵人的身上，眼神里除了恐惧，还有一丝抓救命稻草似的希冀。
范·迪门深吸一口气，缓缓走到那扇巨大的落地窗前，一把扯开了厚重的天鹅绒窗帘。
午后刺眼的阳光涌了进来，照得这些习惯了在阴影里谋划的商人们，下意识地眯起了眼。
他指着窗外那条依旧繁忙的运河，声音冰冷。
“真正的麻烦，是那份刚刚才从收音机里传遍整个欧洲的大明皇帝诏书。”
一位董事抱着最后一丝侥幸，嘴唇哆嗦着开了口。
“主席先生，广播里……广播里没说要跟西班牙人结盟……”
“他们只说是公主来访，兴许……兴许只是一次寻常的外交走动。
“外交走动？”
范·迪门差点就被气笑了。
“派一支由六艘新式巡洋舰组成的舰队护送公主进行‘外交活动
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