京城，军机处。
窗外的知了叫得人心烦，但屋里的冰鉴散发着丝丝凉气，镇住了这份燥热。
江鼎手里捏着那一封沾着血迹、还带着硝烟味的求救信。
信封里除了信，还有半截炸断的手指。那是必勒格为了表示诚意，特意切下来的——虽然大概率是个死囚的手指，但这态度，摆得很正。
“他急了。”
李牧之看了一眼那根断指，脸上没有任何表情。
“五千精锐，在雅克萨城下像割麦子一样被收割。罗刹人的火力和工事，确实不是那帮拿着土枪的牧民能啃动的。”
李牧之走到地图前，手指在阴山一线划过。
“现在罗刹人的兵锋已经推到了黑水河，距离我们的互市口只有不到五百里。江鼎，是不是该咱们出手了？”
“出手？”
江鼎把信纸慢慢折好，塞回信封。
“老李，咱们是生意人，不是慈善家。”
“必勒格是去抢劫的，抢输了回来找家长哭鼻子，咱们要是这就替他出头，那这学生以后还怎么带？”
“那你的意思是……”
“让他疼。”
江鼎从果盘里拿起一颗葡萄，剥了皮，晶莹剔透。
“只有疼到了骨头里，他才会记住，谁才是他的爹。”
“传令给钱万三。”
江鼎的眼神里，闪过一丝商人的精明与政客的冷酷。
“开启‘特别援助通道’。”
“但他要的枪和炮，暂时不给。咱们的产能在扩建，自己都不够用，哪有富余的给他？”
“那给什么？”
“给药。”
江鼎把葡萄扔进嘴里。
“金创药、纱布、烈酒、还有……医生。”
“告诉必勒格，大凉是大国，见不得邻居流血。我们派最好的医疗队去救他的伤员。”
“但是……”
江鼎嘴角的笑意更浓了。
“这医疗队去了，得吃饭，得住帐篷，还得有护卫。”
“这笔开销，得算在他头上。没钱？没关系，拿矿山抵。”
这招叫“技术扶贫，资源置换”。
用一堆不值钱的草药和纱布，换取草原地下几千年的矿藏开采权。
……
阴山互市，北凉商会后院。
这里现在的气氛比灵堂还压抑。
苏赫跪在地上，头发花白，短短半个月，他像是老了十岁。
“钱掌柜！救命啊！”
苏赫抓着钱万三的裤脚，哭得一把鼻涕一把泪。
“罗刹人的哥萨克骑兵已经过河了！大汗的伤口化脓了，高烧不退！现在部落里人心惶惶，若是大凉再不给枪，这草原……就真的要易主了！”
钱万三叹了口气，把他扶起
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