吕氏在家休整了一日，略解旅途疲乏。说好了两日后请苏辞上门做客，也好当面感谢他一路护送之情。
就在苏辞来做客的前一日，恰逢休沐。姜玄早早便带着阿满出了宫，去了枫林苑。
枫林苑内，甄太妃早已候着，一见乳母抱着阿满进来，她立刻起身迎上，小心翼翼地将孩子接过来，搂在怀里便舍不得撒手，细细端详着阿满越发清晰俊秀的五官，忍不住对姜玄叹道：“这孩子，真是越大越像你小时候了。瞧这眉眼，这神态……只是比你那时要壮实爱笑得多。”话语里满是怜爱与感慨。
不多时，薛嘉言带着棠姐儿到了。甄太妃见到棠姐儿，眼前也是一亮。小姑娘继承了母亲的好样貌，玉雪可爱，举止落落大方，叫人一看便心生欢喜。
甄太妃招手让她过去，亲手拿了案几上精致的点心给她吃，又让人捧来一个紫檀木匣子，里面装着各色小巧可爱的金玉玩意、珍珠串子等，任由棠姐儿挑选玩耍。
趁着甄太妃逗弄棠姐儿的空隙，薛嘉言向姜玄递了个心照不宣的眼神，便转身进了里间去看阿满。她将孩子从乳母怀中接过，细细地问起这几日的饮食起居、睡眠玩耍等琐事，仿佛要将分离时日里缺失的关注都补回来。
外间，棠姐儿得了新玩具，又见这位“戚伯伯”也在，便没那么拘束了。这段时间，姜玄私下里与薛嘉言相会时，偶尔也会带上棠姐儿一两回，次数虽不多，但棠姐儿能感受到这位高大的“伯伯”对自己的善意和喜爱，那份最初的陌生与客气便淡去了许多。
她玩了一会儿手中的珠串，忽然抬起头，乌溜溜的大眼睛望向坐在一旁的姜玄，带着孩童纯真的期盼，脆生生地问道：“戚伯伯，你能跟我玩骑大马吗？”
姜玄闻言一愣：“骑大马？怎么玩啊？”他自幼在冷宫中艰难求生，童年只有生存的挣扎与冰冷的宫墙，何曾有人与他玩过这般天真烂漫的游戏？
棠姐儿认真地比画着解释：“我娘说，就是一个人趴在地上当马，另一个人骑在他的背上，在地上爬着玩。我娘小时候，在丹阳老家，就有一个哥哥总给她当马骑呢！明天我们还要见那个哥哥！”
孩童的话语天真无邪，却让一旁的甄太妃微微蹙了下眉，觉得让皇帝趴在地上扮马，实在有失体统，于礼不合。她轻轻清了一下嗓子，正欲开口委婉提醒。
姜玄却似有所觉，抬眼看向甄太妃，含笑摇了摇头，眼神温和却坚定
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