日子在表面的平稳下，滑向了腊月底。
各衙门陆续封印，准备迎接新年。皇宫内外也披红挂彩，预备着繁复的庆典，冲淡了之前朝堂争论带来的些许紧张气氛。
然而，姜玄却没有丝毫闲暇。
他的“病”早已痊愈，至少表面如此。在人们看不见的地方，几道极其隐秘的旨意，或口谕，通过绝对可靠的心腹，悄然发出。
爆竹声声辞旧岁，瑞雪映照着朱红宫墙，又是一年新春。偌大的皇宫，唯皇帝与太后两位主子。
宫宴、祭祖、朝贺……一切仪典都透着一种刻板的隆重，两人按部就班做这些，却没什么眼神交流。
从前两年，年三十的守岁宴，姜玄总会去长乐宫，陪着太后坐够时辰，说些的吉祥话。
今年，姜玄却早早以“龙体尚未完全康复，恐过了病气给母后”为由，遣人告了罪，未曾踏足长乐宫半步。
长乐宫与长宜宫，同样灯火通明，却同样冷冷清清。
太后对着满桌按制摆放的珍馐，只动了几筷，便挥退了乐舞和多余的宫人。
殿内空旷得能听见烛火噼啪的轻响，太后原以为，姜玄难得有空闲，定会趁机溜去京郊行宫，陪一陪那位怀有“龙嗣”的柳千茉。
但姜玄一直待在宫中，连宫门都未出。那柳氏处，也只是按例赏了节礼，并无特殊恩宠。
太后捏着银箸的指尖微微用力。
那个“yan”字，如同鬼魅，依旧萦绕在她心头，查无实据，却又无法消散。
她甚至有些荒谬的想，若非柳千茉确确实实怀了身孕，她几乎要怀疑，姜玄心中所念，是不是并非女子，而是哪位年轻俊秀的臣子，或是御前那些英挺的侍卫。
罢了。
太后放下筷子，目光投向窗外沉沉夜色。姜玄这番作态，她早已心冷如铁。
年后，五位王爷便要陆续进京了。那才是真正的大事。她需要做的事情很多，这个正月，她其实并没有多少空闲去伤春悲秋。
她早已习惯了孤独，在这冰冷的权力之巅，她已孤独了太久。不在乎，再多等两年。
长宜宫，难得的清闲午后，冬日稀薄的阳光透过菱花窗棂，洒下一片斑驳。姜玄独自坐在窗下的紫檀木榻上，手中握着一卷有些旧了的话本。
那是之前薛嘉言入宫时，两人靠坐在一起看的话本。
指腹摩挲着微微泛黄的书页边缘，姜玄的目光有些空茫。
“张鸿宝。”他忽然开口，声音在寂静的室内显得格外清晰。
一直垂手侍立在角落阴影里的张鸿宝立刻上
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