数日后，京郊，慈云庵。
杨博起只带了莫三郎，轻车简从，悄然到来。
知客尼似乎早得吩咐，无声行礼，引着二人穿过几重院落，来到后山竹林边一间独立精舍。
推开门，室内陈设简单雅洁，一炉檀香袅袅，芸香正跪坐在蒲团上，对着一卷经文，却未诵读，只是静静望着窗外出神。
她已换下绫罗，穿着一身素淡的缁衣，未施粉黛，青丝尽挽于帽中，少了几分曾经的柔媚，多了几分出尘的宁静，只是眉眼间的坚韧依旧。
听到声响，她转过头，看到杨博起，眼中迸发出光彩，连忙起身下拜：“民女芸香，拜见九千岁。”
“起来吧，此处不必多礼。”杨博起走到窗边，望着窗外摇曳的竹影，沉默片刻，方道：“自草原归来，诸事繁杂，未能及早来看你。并非忘却，而是……”
他转过身，看着她清澈的眼眸，“李敬之倒台，牵连甚广，风声鹤唳。我若那时便与你过多接触，恐有人顺藤摸瓜，对你不利。”
芸香微微一怔，原来他并非冷落，而是在以他的方式保护她。
“九千岁……”她声音微哽，她走上前两步，仰头望着他，“只要知道九千岁一切安好，仍在为这浊世涤荡污浊，芸香便心满意足。在此青灯古佛，为九千岁祈福，亦是芸香所愿。”
杨博起伸出手，轻轻拂过她光滑的脸颊，感受着她微微的颤抖。
“你并非微末之人。”他低声道，“你对我和母亲有恩，当然对我很重要。”
芸香的泪水滑落，握住他抚在自己脸上的手，将脸颊贴近他温暖的掌心，闭上眼，感受着这份难得的的温情。
气息渐渐交融，檀香的清冽与她体香混合。杨博起低头，吻去她眼角的泪珠，继而覆上她微微开启的唇瓣。
芸香热情地回应着，衣衫在静谧的精舍内滑落，烛火摇动，映照着两具逐渐贴近的身体。
在这方外清静之地，却上演着最炽热的人间缠绵。
芸香极尽温柔顺从，杨博起亦在这场灵与肉的结合中，暂时忘却了朝堂的纷争。
当激情平息，芸香蜷缩在杨博起怀中，脸颊紧贴着他坚实的胸膛。
“九千岁，”她轻声呢喃，“您一定要保重。这世上，需要您的人，还有很多。”
杨博起抚摸着她的秀发，没有言语，只是将她搂得更紧了些。
他知道，自己给不了她名分，甚至给不了长久的陪伴。但这一刻的温情，对彼此而言，都弥足珍贵。
……
钦天监，观星台。
夜凉如水
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