马车在苏州城内七拐八绕，最终驶入一条僻静巷弄，停在一家看似普通的茶庄后院。
这里是沈元英的一处情报据点，表面是茶叶生意，实为传递消息的中转站。
林慕雪将今日与吴清浔接触的详情，以及初步判断，用密语写成一封短信，交给茶庄掌柜——一位面容普通、眼神精明的中年妇人。
“用最快最安全的方式，送到京城沈姑娘手中。”
“姑娘放心。”妇人接过信，迅速消失在内室。
三日后，吴府。
宴无好宴。
吴清浔果然只“请”了林慕雪一人，美其名曰“私宴叙话”。
席间珍馐美馔，吴清浔言语间试探不断，时而提及朝中人事，时而抱怨新政严苛，尤其是漕运和盐税，让他们这些“本分商人”难以为继。
林慕雪应对得体，既表现出对朝廷新政的“理解”，又流露出对巨额利润的兴趣，更巧妙地将话题引向“北边的生意”和“化解旧怨”的可能。
她还“不经意”地透露，自己与宫中某位姓沈的女官有旧，能通些内廷消息。
吴清浔的戒心在“美好前景”的诱惑下，逐渐松懈。几杯黄汤下肚，他的话也多了起来。
“林贤弟，不瞒你说，”吴清浔拍着林慕雪的肩膀，吐着酒气道，“这年头，生意难做啊！特别是咱们这些跟水运打交道的。”
“就说前阵子北边要粮那事，多少人都盯着？结果呢？临清那边……唉！”他打了个酒嗝，眼神有些飘忽，“有些事，不是不想做，是不敢做，也不能做啊！弄不好，是要掉脑袋的！”
林慕雪心中一动，面上却露出惊讶与不解：“临清？小弟略有耳闻，似是遭了水匪？吴兄的意思是……”
吴清浔似乎意识到失言，连忙摆手：“没什么，没什么，喝酒喝酒！”但神情已有些不自然。
林慕雪不再追问，转而说起其他风月之事，气氛重新缓和。
直到宴席将散，吴清浔屏退左右，凑到林慕雪耳边，带着浓郁的酒气，低声道：“贤弟，那笔‘粮’的生意，老哥我或许能帮你想想办法。”
“不过……这中间牵扯甚广，不是一两家能吃得下的。得看‘海通商会’几位大佬的意思。”
“而且……”他声音压得更低，“朝里也有人盯着，户部、都察院……都有人。还有北边的鞑子，好像也插了一脚，许了天大的好处。”
“老哥我只是个跑腿的，有些事，知道得也不真切。”
林慕雪心跳加速，面上却不动声色，也压低声音：“
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