深沉的疲惫，更剧烈的咳喘。
他自己比任何人都清楚，大限将至。
每一次心跳都带着迟滞的沉重，每一次呼吸都牵扯着肺腑的剧痛，死亡的阴影，日夜啃噬着他残存的神魂。
他不甘心！
他御极十七载，虽非开疆拓土之雄主，却也自诩守成之君，挫过权阉，平过藩乱，何曾想，到了这油尽灯枯的末路，竟要被一个自己亲手提拔起来的阉奴，逼至如此绝境！
杨博起！
这个名字狠狠烙在他的心头，这哪里是什么“利刃”，分明是早已潜伏在侧的毒蛇，伺机便要给予主人致命一击！
“不能，绝不能让他得逞……朕的江山，岂能落入此等宵小……此等来历不明之阉竖手中……”
龙榻之上，皇帝艰难地喘息着，浑浊的眼珠死死盯着帐顶繁复却已有些黯淡的龙纹，心中那个疯狂而决绝的念头，最终化为唯一的执念：在死之前，必须杀了杨博起！为太子，为这大周江山，扫清最后的障碍！
他将这最后的希望，这孤注一掷的疯狂赌注，押在了两个对他还残存着些许“忠心”，对杨博起恨之入骨的人身上。
一个闷热得令人透不过气的深夜，乾清宫最深处的暖阁，门窗紧闭，帘幕低垂，连最受信任的老太监刘公公都被屏退至十丈之外，严禁任何人靠近。
殿内只点了几支粗大的牛油烛，烛火不安地跳跃着，将三张映在墙上的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
龙榻上，皇帝几乎被厚重的锦被淹没，只露出一张枯槁的脸庞。
闷热与病痛让他额上不断渗出虚汗，宫人刚刚擦拭过，转眼又湿了一层。
唯有一双眼睛，在提及某个名字时，会爆发出骇人而锐利的光芒。
榻前，跪着两人。
左边一人，头发花白，正是被贬为奉御，却因皇帝“病重思旧”而被秘密召回的黄锦。
他此刻老泪纵横，以头抢地，声音因激动而哽咽变形：“皇爷！老奴，老奴无用啊！未能替皇爷彻底铲除那祸根，反遭其噬，累及皇爷圣誉！老奴每每思之，肝肠寸断，恨不能食其肉寝其皮！”
“皇爷今日还能想起老奴，老奴……老奴纵是即刻死了，化作厉鬼也要护着皇爷，除了那奸佞！”
右边一人，单膝跪地，脊背挺直如枪，脸上那道狰狞疤痕在烛光下更显凶厉，正是赵无咎。
他低着头，看不清表情，但紧握的双拳上青筋暴起，声音从牙缝里挤出：“臣，赵无咎，愿为陛下效死！此贼不除，臣誓不为人！”
短
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