然而，当皇帝转而去问楚王得以逃脱的缘由时，朝堂气氛变得微妙起来。
司礼监掌印太监刘谨早已出列，扑伏于地，以头抢地，涕泪横流：“老奴有罪！老奴万死！老奴御下无方，失察失职，致使京营与顺天府衙役调度迟缓，配合不力，反被贼人利用，搅乱战局，令逆贼得以趁隙脱逃！”
“此皆老奴督导不严之过，恳请陛下治老奴重罪！”他哭得情真意切，将责任全数归于“下属无能”、“情报传递有误”、“贼人过于狡诈”。
皇帝冷冷盯着刘谨，目光锐利。刘谨的推诿之词，他岂能听不出其中蹊跷？
那些“恰好”出现的官军，那些“失误”，当真全是巧合？
但他更清楚，刘谨在内廷外朝经营多年，党羽众多，牵涉甚广，此刻边镇未靖，朝局需稳，且杨博起与骆秉章确实未能拿出刘谨直接指使破坏的铁证。
权衡之下，他强压怒火，厉声道：“刘谨！你身为司礼监掌印，总领内廷，却懈怠职守，用人失察，致使逆贼走脱，惊扰京师，罪责不轻！”
“着即罚俸一年，除了侍奉御前，其他事务交于司礼监其他秉笔太监！若再有不力，两罪并罚！”
“老奴叩谢陛下天恩！老奴定当深刻反省，戴罪立功！”刘谨心中稍定，连忙叩首，姿态恭顺无比。
处置了刘谨，皇帝的目光扫向杨博起与骆秉章，语气复杂：“杨博起，骆秉章，你二人忠勇可嘉，不畏艰险，揭发逆王阴谋，捣毁妖穴，缴获铁证，有功于社稷，朕心甚慰。”
“然，主犯在逃，未能竟全功，终是遗憾。尔等可知，纵虎归山，后患无穷？”
杨博起与骆秉章伏地请罪：“臣等办事不力，致使元凶脱逃，甘受陛下责罚。”
皇帝沉默片刻，摆了摆手，语气稍缓：“罢了，逆王狡诈，又有妖人相助，仓促间未能擒获，亦非全是你二人之过。”
“然功过须明，你二人各罚俸半年，以示惩戒。望日后行事，更需周密谨慎，谋定后动。”
“臣等领旨谢恩，必当谨记圣训！”二人叩首。
朝会散去，百官心思各异地退出大殿。
朱文杰自始至终，未曾就楚王一案及刘谨被罚发表任何言论，仿佛这一切与他毫无干系。
只是在散朝后，他行至杨博起身侧，低语了一句：“可惜了，功亏一篑。刘公公……终究是树大根深，盘根错节啊。”
言罢，便若无其事地加快脚步，融入离去的人流中。
杨博起面色沉静，恍若未闻，心
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