正月十五，上元佳节。
往年自皇城至坊间，火树银花，灯山星海，宝马香车，笙歌彻夜。
然而，今年的上元，这份升平喧闹却被一纸染着八百里加急军报冲淡。
军报是在傍晚时分，被面色惨白的兵部堂官，颤抖着捧到了皇帝面前。
“北境急报！鞑靼瓦剌部首领阿鲁台，趁我边军年节松懈，亲率两万精骑，自大青山缺口南下，绕过宣府、大同重镇，直扑怀安卫外围粮道！”
“镇北将军沈元平闻警，率本部八千轻骑急驰拦截，于野狐岭一带遭遇鞑靼主力埋伏！”
“我军虽奋勇力战，杀伤相当，然敌众我寡，地势不利，沈将军为护粮草，身先士卒，力战得脱，然折损将士逾千，粮草被焚毁三成，军械亦有部分损毁遗失！”
“现鞑靼游骑四出，骚扰边堡，边关震动，沈将军固守待援，请朝廷速发援兵，并急调兵械粮草补充，以稳军心，以御强敌！”
“沈元平……”皇帝从牙缝里挤出这个名字，手指用力按在军报上。
沈元平，他可是沈家这一代最出色的将才，他寄予厚望的北境长城，淑贵妃和沈元英的大哥。
小挫？折损逾千，粮草被焚，这对于边军士气，对于北境的稳定，岂是“小挫”二字可以轻描淡写？
“鞑靼……阿鲁台……”皇帝眼中寒光暴射，“趁朕过年的工夫，给朕来这么一手！”
他猛地将手边一只青瓷茶盏扫落在地，近侍太监吓得噗通跪倒，瑟瑟发抖。
殿中几位重臣：内阁首辅陈庭、兵部尚书赵衡、户部尚书钱敏中、以及司礼监掌印高无庸，俱是屏息垂首，不敢言语。
北境战事，自先帝朝起便是心腹大患，胜少败多，去岁好不容易在沈元平等将领的奋战下稳住阵脚，今年开春便遭此挫败，皇帝如何能不怒？
“说话！”皇帝的声音低沉压抑，“都哑巴了？兵部！赵衡！援兵如何调度？粮草军械，何时能运抵北境？！”
兵部尚书赵衡，一个年约六旬的老臣，慌忙出列，躬身道：“陛下息怒！臣已急令宣大总督张守仁，抽调宣府、大同机动兵力万人，即刻开赴怀安一带，听从沈将军节制，稳固防线。”
“只是这粮草军械，”他偷偷瞟了一眼户部尚书钱敏中，硬着头皮道，“需户部与太仓、工部军器局协同……”
户部尚书钱敏中，体型富态，此刻却是满头冷汗，急急接口：“陛下明鉴！去岁北境用兵，太仓存粮已耗去三成有余。”
“今岁河南、山
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