回宫途中，皇后的凤辇在前，杨博起骑马随行在后。
行至半路，魏恒突然从岔道策马赶上，与杨博起并行。
“杨掌印，”魏恒声音阴沉，“今日这出戏，唱得真漂亮。”
杨博起神色如常：“下官不知魏掌印何意。”
“少装糊涂。”魏恒冷笑，“皇后突然要去温泉别苑‘取经书’？这种借口也就骗骗三岁孩童。”
“你让那小顺子故意漏话给我，引我前去，又当场道破我行踪。杨博起，你这一石二鸟，玩得高明啊。”
杨博起看了他一眼，淡淡道：“下官只是尽忠职守，保护娘娘安全。倒是魏掌印，暗中尾随凤驾，不知意欲何为？”
“意欲何为？”魏恒眼中闪过杀机，“杨博起，你别以为有皇后护着，就能高枕无忧。你帮红姑逃脱，与三江会勾结，这些事，本公一清二楚。”
“魏掌印若有证据，大可呈报皇上。”杨博起面不改色，“若无证据，便是诬陷。诬陷同僚，按宫规当杖三十。”
魏恒盯着他，忽然笑了：“好，好个杨博起。本公今日算是栽在你手上了。不过你也别得意，说不定用不了多久，你就会有大麻烦。”
“下官洗耳恭听。”
“黑风已经进京了。”魏恒压低声音，一字一句，“他这次带了‘漠北十三鹰’，不杀你，誓不罢休。杨博起，你的死期，快到了。”
杨博起心中一凛，面上却笑道：“魏掌印这是在威胁下官？”
“是提醒。”魏恒冷笑，“提醒你，这深宫之中，笑到最后才是赢家。今日你在皇后面前让本公没脸，本公认了。舍得放下面子，才能爬得上位子，这个道理，本公比你懂。”
杨博起勒住马，转头正视魏恒：“魏掌印说得是。知进退，明取舍，才有本事赢得未来，这也是下官要提醒魏掌印的。”
两人对视，目光在空中交锋，寒意凛冽。
半晌，魏恒才道：“这句话，本公也还给你。杨博起，你好自为之。”
说罢，他一夹马腹，疾驰而去。
杨博起停在原地，望着魏恒的背影，眼神渐冷。
……
温泉别苑后的第三日，杨博起正在内官监核对冬月各宫用度，忽有乾清宫太监前来传旨：“皇上有旨，宣内官监掌印杨博起即刻觐见。”
杨博起当即整理袍服，随来人往乾清宫去。
时值冬月底，宫中各处已开始张挂红灯彩绸，预备年节。
进得殿内，皇帝披着明黄常服，斜倚在暖阁的榻上，面色略显苍白，不时轻咳几声。
高无庸侍立
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