霍家军的扩张机器在干旱的酷暑中并未完全停摆，反而将目标转向了那些传闻中可能拥有独立水源或特殊资源的偏远据点。
一则关于西北方向山区里存在一个小型山寨，依靠山泉和有限的梯田自给自足，且可能储存有粮食和药材的消息，引起了上层的兴趣。
很快，一支由五辆卡车和两辆越野车组成的混合队伍被组建起来，包括了约三十名战斗人员、必要的后勤以及，曲靖所在的维修小组。
任务目标明确，侦察并接触该山寨，评估其价值和抵抗能力，视情况采取收编或资源回收行动。
曲靖得到通知时，心中并无多少波澜。
干旱的持续和家中水位的下降，让他对外出任务的危险已有些麻木，甚至隐隐觉得，离开这片即将干涸的炼狱，或许能暂时喘口气，也许……还能有机会为家里找到一点新的希望？
尤其是听说目标在山里，有水。
出发前夜，家中气氛格外凝重。
江秀秀默默地为曲靖准备行装，这次除了常规的工具和干粮，她额外塞了一小包用油纸仔细包好的、空间里拿出的炒盐糖混合粉补充电解质，又反复检查了水壶的密封性。
“山里……听说凉快些，也许有水。”江秀秀低声说，像是在安慰曲靖，也像是在安慰自己，“你……留心看看，要是……要是真有干净的水源，能不能……”
她没说完，但曲靖明白她的意思。
如果能找到相对安全的方式，偷偷带一些水回来。
“我知道，会留意的。”曲靖握住她的手，感受到她掌心的干涩和冰凉。
第二天，车队在晨光中驶出基地，朝着西北方向连绵的灰色山影进发。
离开干裂的平原，进入山区，气温确实有所下降，空气中似乎也多了一丝若有若无的湿润气息，但这并未让旅途变得轻松。
山路崎岖难行，很多路段是废弃的旧公路或干脆是车辙压出来的土路，被夏季偶尔的山洪冲刷得沟壑纵横。
曲靖所在的卡车颠簸得如同惊涛骇浪中的小舟，他必须时刻关注车辆状况，防止颠簸导致零件松动或损坏。
茂密复生的变异植被也带来了麻烦，带刺的藤蔓和坚韧的灌木时常刮擦车身，阻碍视线。
沿途几乎看不到人烟，只有废弃的村庄和偶尔在远处山梁上掠过的、体型变异的飞禽黑影。
寂静中潜藏着未知的危险。
随着深入山区，关于山寨的踪迹开始出现，一些被刻意掩盖又隐约可辨的小路，高处岩石上疑似瞭望哨的
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