自由女神舰，顶层指挥室。
查尔斯·布兰特站在弧形落地窗前，窗外是永恒漆黑的深空，点缀着冰冷星点。
他面前的悬浮屏幕上，正同步播放着联合舰队公共频道的直播画面——
那艘老旧的“猎户座-3”深空侦察舰，正拖着黯淡的尾焰，歪歪斜斜地朝着地球方向驶去。
舰体表面补丁累累，舷窗玻璃脏污模糊，像一条从垃圾堆里爬出来的瘸腿野狗。
可就是这样一条破船。
就在他眼皮子底下，从罗芳伯舰的维修 dock 里溜了出去。
布兰特的手指无意识地敲击着窗沿，一下，又一下。
节奏平稳，力道均匀。
但他身后的卫队队长，额角已经渗出细密的冷汗。
“长官，”
队长声音干涩，
“我们赶到时，卡佳已经主动出舱干扰我们，廖仲乘坐的侦察舰已完成预热，我们无法倾强行拦截……”
“所以你们就看着它跑了。”
布兰特打断他，声音平静得可怕。
他没有转身，依旧望着窗外。
队长喉结滚动，不敢接话。
指挥室里死寂了几秒。
然后，布兰特缓缓转过身。
他的脸上甚至带着一丝微笑，眼神却冷得像液氮。
“卡佳抓到了？”
“是，已押送至禁闭室，等候处置。”
“很好。”
布兰特走到控制台前，调出侦察舰的实时轨迹图。
那艘破船正沿着一条极不稳定的航线踉跄前行，速度忽快忽慢，姿态控制系统显然出了问题。
但它确实在朝地球飞。
依照这个速度，距离进入地球同步轨道，还需要半个月的时间。
“你知道我最生气的是什么吗，队长？”
布兰特突然问。
队长一愣。
“不是你们没能拦住那艘破船，”
布兰特自问自答，手指在轨迹图上轻轻一点，“是你们让我现在——很尴尬。”
他抬起头，目光如刀：
“金羊毛计划刚刚启动，六艘深空运输舰才刚刚出发前往月球建立中转站！”
“安妮·威尔逊即将代表全人类重返地球，去和陆昭‘对话’。”
“然后呢？”
“然后一艘来历不明、偷渡逃跑的老旧侦察舰，紧跟着北美官方的舰队，也要去地球。”
“你觉得，联合舰队其他人会怎么想？”
队长脸色发白。
“他们会觉得，”
布兰特一字一句，
“北美办事不力，连个叛逃的胖子都抓不住。”
“他们会觉得，布兰特连自己地盘上的事都管不好，还谈什么代表全人类。”
“他们会笑。”
他顿了顿，声音压低
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