空洞而倔强，仿佛已将生死置之度外。
过了一会儿，林孝扬缓缓睁开眼，摆手示意：“袁统领不必追究，为了朝廷，一鞋之辱算不得什么，这些学生也不容易。”
他颤巍巍站直身躯，从袖中取出一枚铜印高举过头，高声说道：“本官林孝扬，现暂任都察院左都御史，奉旨查案，还请各位学子回去暂居之所，静候消息。大家要相信皇上，相信朝廷，定会秉公处理，绝不姑息。”
御史大人被砸晕却不追究，现在又亮出身份表明态度，学子们开始窃窃私语。
领头的学子苏然缓缓起身，拱手行礼：“既然是御史大人亲临，我等愿意听从大人号令，暂时返回居所。众人三日粒米未进，体虚力乏，若有朝一日真相大白，我辈虽死无憾！”
说完，他扶起身旁昏厥的同窗，众人相互搀扶，缓缓起身，如残阳下的枯影，蹒跚离去。
林孝扬望着他们的背影，久久伫立，眼中泛起微光。
这时候，一个年轻的身影从人群中走出，双手捧着一只洗净的布鞋，跪倒在林孝扬面前：“大人，方才是学生孟浪。大人以身为盾，甘承羞辱，学生……心服。”
林孝扬扶起青年，将鞋轻轻置于地上控诉书堆中，宛如一座无字石碑，压住满地冤屈的呼号。
这时候，刑狱司副少司沈沉雁快步走来，黑袍翻动，眉目凝重。他朝林孝扬行礼：“卑职刑狱司沈沉雁参见大人。”
林孝扬打量着沈沉雁，见他风尘仆仆，眼中血丝密布，却掩不住那股凛然锐气。“你来有何事？”
沈沉雁说道：“卑职是来听候差遣，协助大人查办此案。”
林孝扬点点头：“好，总算有个年轻的，走，去贡院！”
崔一渡回京后，沈沉雁认出这个三皇子就是故交崔先生，和他保持着联系，希望能为他提供助力。
崔一渡从江斯南那里得知春闱要出大事，便令人通知在外地公干的沈沉雁火速返京。
沈沉雁一夜赶路回到刑狱司，发现关谡只派了两名快要告老的衙役随同林孝扬查案，当即请命，要求亲自参与。
关谡得知后冷笑不已，他早看沈沉雁不顺眼，不懂得巴结他这个上司，便同意了沈沉雁的请求，让其卷进这场浑水，只盼沈沉雁栽个大跟头。
沈沉雁却不管这些，领命后即刻奔向鸿胪寺，之后随林孝扬直奔贡院而去。
……
林孝扬负手站在门廊下，他抬头望着门楣上“贡院”两个鎏金大字，眉峰拧得像把未开刃的刀。
沈沉雁
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