杨凡的话音落在神武门前的石板上，没有激起回音。
他怀揣着那封滚烫的信，转身面向皇城深处。
“小林子。”
“杨哥，我在。”
“带上他。”
杨凡的下巴朝着地上那具尚有余温的尸体点了点。
“还有咱们的两个弟兄，一并抬上。”
“是。”
小林子一挥手，几个番子立刻上前，两人一组，将三具尸体扛在肩上。
杨凡迈开步子，朝着丽嫔的宫殿走去。
他走得不快，身后的番子们扛着尸体，脚步沉重，跟得毫不费力。
一行人举着火把，像一条沉默的火龙，穿行在紫禁城深夜的宫道上。
沿途巡夜的禁军和太监远远看见这副景象，都躲进了墙角的阴影里，不敢出声。
东厂办事，活人回避。
丽嫔的宫殿遥遥在望，殿门紧闭，里面透不出一丝光亮。
杨凡在一箭之地外停下脚步，举起右手。
身后的队伍立刻停住。
“围起来。”
他下令。
数十名东厂番子从队伍两侧的阴影中现身，动作迅捷，散开成一个半圆，将宫殿的所有出口堵死。
他们拔出腰间的绣春刀，刀刃在火光下反射着跳动的光。
杨凡看着那扇紧闭的宫门。
“小林子，把咱们的‘信使’送过去。”
“好嘞。”
小林子应了一声，亲自上前，抓着那名太监刺客的脚踝，像拖一条死狗，将他拖到了宫殿门前。
他松开手，任由尸体躺在冰冷的石阶上。
做完这一切，他退回杨凡身边。
杨凡下令。
“从现在起，这里不许任何人出入。”
“一只苍蝇飞出来，咱家也要知道它的公母。”
“遵命！”
番子们齐声应答，声音压得很低，却透着一股肃杀之气。
万事俱备。
杨凡独自一人，走向那扇朱漆大门。
他抬起手，不轻不重地叩响了门环。
“咚，咚，咚。”
三声闷响，在夜里传出很远。
门内，没有回应。
杨凡也不着急，就那么静静地站着。
过了许久，门内才传来一个带着颤抖的声音。
“谁、谁啊？”
“东厂，杨凡。”
杨凡报上自己的名字。
“奉旨，查案。”
门内又是一阵死寂。
杨凡的耐心似乎用尽了。
“开门，或者咱家帮你开。”
话音刚落，宫门内传来一阵慌乱的脚步声，门闩被抽开。
大门“吱呀”一声，开了一道缝。
一个老嬷嬷探出半个脑袋，脸色白得像纸。
她的目光越过杨凡，看到了门外台阶上的尸体，还有那些手持利刃的东厂番子。
她腿一软
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