即鞠躬致礼，不敢抬头：“苦县乡医芈石拜见太妃！太妃开帐相迎，野医惶恐也。”
“太师言高士擅目诊，传令开帐以待。我年将就木，高士不必拘礼。”
母亲说话生硬、冷酷，她竟没有认出自己。可芈石只觉心痛。他用力以眼皮眨掉泪水，抬起头来：“我观太妃并无顽疾，只是心有忧结，睡不安枕，食不甘味，致体质日虚，若悉心调养，定会痊愈。”
“多谢高士！此无用之身，痊愈又当如何？”
芈石大吃一惊，母亲已是生无可恋，一意求死啊！他必须让她振作起来，给她希望。便笑着说道：“人生之喜多矣！我在苦县，见乡土人家，缺衣少食，仍春与堂燕嬉闹，秋迎雁群回归。此皆人生之乐也。若立于大江之岸，望雁阵南来，翔于江面之上，益为心胸豁然。”
许妃一听，若有所思，问道：“高士喜爱秋雁？”
“是也。看那头雁，两个翅膀煽气如流，使跟飞后雁浮于气流之上，队形整齐，何其壮哉！若无头雁，必雁群离散，孤苦无依也。”
许妃睁大眼睛，仔细看着芈石，问道：“高士可知，中原普通人家，新郎为何手执大雁，以迎新娘？”
“幼时母亲曾告于我，大雁年年秋日南归，从无贻误。执雁，是为信也。”
许妃一听，身体一颤，双眼闪出异样的光亮：“虽大雁有信，然无头雁煽气托浮，单雁难飞也。”
“太妃何忧，天空江阔，可任鸟纵飞也。”
是他！是职儿！是自己日思夜想的儿子啊！她永远也忘不了儿子在荆江边挥手而去的景象！止不住的热泪滚滚而出，望着儿子，多想将他抱住，他哆嗦了一下，说道：“若非高士开导，我必为死人也！云儿与芷兰屡屡劝我出宫散心，可我就是不听！此后当学农家之妇，嬉嬉闹闹再活一世！”
云儿和芷兰走到床边，为他揩去眼泪，拉着她的手，流着泪，笑了起来。
楚穆王回到寝宫，又咳个不停，口痰带血，胸口疼痛难忍。宫医们手忙脚乱，煎汤熬药忙到下半夜，穆王才稍稍安稳。宫医和侍女悄悄退去，姞凤轻轻抚摸着他的胸口，方才缓缓入睡。
但商臣胸闷气喘，昏昏沉沉不知睡了多久，忽然，一个面孔又从眼前掠过，那椭圆的脸庞，挺直的鼻梁，让他大吃一惊：“二弟？汝是二弟？”他只觉全身发冷，只见漫天飞雪纷纷飘落在二弟头上，二弟霎时变成一头白发：“汝便是苦县乡医？”二弟一听，吓得连连后
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