题记：桓公薨，管仲亡，五贤相继离去，辉煌的霸主之国瞬间崩溃！
从此人亡政息，一蹶不振。让历史千秋叹息！
公元前645年寒冬，齐桓公战败回国，鲍叔牙出城恭迎，对齐桓公说道：“管相病势日沉，恐不久矣，君上宜早作安排。”
宁戚去世，齐国就无人接班。现管仲危在旦夕，鲍叔牙心急如焚，齐桓公更不敢怠慢，入夜便去探望。
此时的管仲已油尽灯枯，奄奄一息。他那优雅的面孔，已是憔悴不堪。齐桓公一见，便有不祥之感，忙问道：“仲父可好？”
管仲睁开眼，见到齐桓公，伤感地说道：“臣不能助君上决胜疆场矣！”
这是管仲在为伐厉失败而自责。齐桓公更是深感危机降临，急切地问道：“谁可承仲父之位？”
管仲正要摸摸国君的心思，说道：“知臣莫若君，君上当知人善用。”
齐桓公却顾不得那么多礼节了，问道：“公子开方可否？”
管仲担心的事终于露出，他说道：“公子开方闻国亡而不归，弃臣民而不顾，攀缘附强，居心叵测，不可用之。”
公子开方舍卫君之尊，宁为齐臣，让齐桓公感动不已，对他信任有加，可管仲却坚决反对。
“易牙如何？”齐桓公只好舍弃公子开方。
易牙是齐桓公的嬖臣，专职侍君。他不但会逢迎谄媚，还有一项绝技：烹饪。传说长卫姬生病时，他为第一夫人做了一道菜，不仅美味无比，而且病也好了，得到两人宠爱。一次饭后，齐桓公无意说道：“人间珍馐，寡人已尝尽，惟人肉未尝耳。”易牙听后，回家就把自己的儿子杀了，做成一道佳肴给齐桓公吃，齐桓公感动不已，竟要任他为国相。
管仲说道：“人之至亲，莫过父子！易牙杀子媚主，是性残而无人伦也，岂可辅国？”
齐桓公一听，觉得有理，又说道：“竖貂文武兼备，可辅国否？”
“竖貂受贿而泄伐楚军机，媚君而挥刀自宫！此等阄人，性情卑劣，焉能高居庙堂？”管仲早知桓公宠此三人，忧心忡忡，规劝道：“此三贵惑乱君心，攀附诸子，心机深重，必为后患。我去之后，君上不可再用，用则乱国矣！”
齐桓公感情上不舍，但理智上认同，便连连点头，说道：“似此，谁可为继？”
管仲叹道：“惜哉宁戚，天不与寿！今可委政者，惟隰朋、叔牙二人。然叔牙性情刚而不柔，易折难屈，见人一恶，终身不忘，心胸不足以秉政也。不若隰朋
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