这场雪下得很大，连续下了三天。
起初，落到地上的雪花很快融化，汇成泥水；到了第二天，融化的雪水结成冰，新雪覆盖在冰上，形成一片白茫茫的世界。寒风呼啸，卷起雪沫，打在脸上像刀子一样。
无数衣裳褴褛的俄国人，有男有女，有老有少；拖着沉重的装满石块的爬犁，在雪地上艰难前行。他们是被强征来的流放犯和卑贱的农奴，身后是持枪的俄国士兵和挥舞皮鞭的哥萨克。
一步三滑，稍微慢一些——
“啪！”
皮鞭抽在背上，撕烂本就单薄的衣衫，留下一道猩红的血痕。
人群中还夹杂着不少亚洲面孔的鞑靼人。他们是沙皇扩张的牺牲品，和那些俄罗斯农奴一样，在这冰天雪地里用血肉为总督大人修筑工事。
伊尔库茨克，这座被俄国人称为“东方巴黎”的城市，正迎来它建城以来最严峻的考验。
从17世纪起，俄国人就在这里修建了军事堡寨，作为东侵的前哨站。到了如今，伊尔库茨克已经发展成为俄国与中国贸易的关键转运站，商路连接恰克图与蒙古。城内修建了大量石质建筑：救世主大教堂的尖顶、主显节大教堂的穹盖，在风雪中巍然矗立，彰显着沙皇的威严。
城市的城墙是西方广为采用的石砌结构，虽然没有中式城墙那么高大，但在前装滑膛炮的时代，攻破这样的城墙几乎是不可能的。这正是欧洲战争一打就是数年的原因；围城战没有几个月和半年，根本拿不下来。
如今，城中共有五万多居民，军队更是达到了三万。有凶悍的哥萨克骑兵，也有沙皇的正规军。尤其是一个近万人的俄罗斯步兵军团，全部装备法国陆军的前装线膛枪和拿破仑步兵炮。加上原有的各种火炮，总数超过五百门。
尼古拉耶维奇·穆拉维约夫站在城墙上，望着远处白茫茫的原野，心里却不再有当初的傲慢。
从库尔图克逃回的骑兵残部带回来的消息，彻底打消了他的轻视。那些溃兵语无伦次地描述着钢铁战车、打不透的装甲、暴雨般的子弹……他起初不信，但越来越多的逃兵带回同样的消息，他不得不信。
他面对的不是一般的敌人。
而是拥有射不穿、砍不烂的钢铁战车，火器超出欧洲任何强国的战争机器。
他慌了。
但慌也不能乱。
就在左宗棠的西进军团与贝加尔湖的冻土层较劲时，他开始了全民总动员。所有能动的男人女人老人孩子，都被赶到城外，日夜赶工
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