初冬的寒风掠过庐州府的大地，合肥县城里，李文安在书房中接过货栈老板亲自送来的信件时，手微微颤抖。
这是儿子寄来的第二封信了。
第一封信是九月底到的；当时阖府上下正沉浸在巨大的悲痛中。朝廷早已发来文书：李鸿章与族叔李家忠在海南剿匪战役中双双殉国。庐州知府亲自送来“忠勇之家”的匾额，挂在李家祠堂的门楣上。整整一个月，李家上下缟素，哭声不绝。
李文安还记得那个午后，当经营特区货栈的老板悄悄将信送到他手中时，他拆信的指尖都在发颤。儿子的笔迹，他绝不会认错。信中说自己未死，已在特区安排下前往南洋戍边。
“逆匪”、“戍边”……这些字眼刺得他心惊肉跳。但儿子活着，这比什么都重要。他默默将消息告诉了妻子，两人守着这个秘密，将朝廷的抚恤和匾额原封不动地供着，心中却是另一番滋味。
如今，第二封信到了。
李文安让丫鬟将油灯挑亮。这是香江特区产的煤油灯，玻璃灯罩透亮，轻轻一拧把手，火光便稳定地亮起。五个铜板一斤的煤油，能点一个月，比香油灯方便实惠得多。这灯是儿子从军前买的，说是“特区的新玩意”，如今倒成了父亲读儿子家书时的陪伴。
油灯“噼啪”爆了个灯花。
信纸上，儿子熟悉的字体跃入眼帘：
父母亲大人膝下，不孝儿少荃叩首：承前信，儿自文昌启航，已有月余……
信写得很长。
李鸿章详细讲述了从海南文昌港启航，前往南洋巨港特区的整个航程。他说，运送他们的正是海口战役中缴获的那些福船；只是已“脱胎换骨，内置乾坤”。
“船行海上，无风自航，快如掠燕。”他在信中写道，“舰艏火炮，细管连发，弹如雨下。儿曾见试射礁石，瞬息间山崩石裂。”
李文安读到这里，心头一震。他想起传闻中特区那些“不似人间之物”的火器，看来儿子都亲眼见过了。
事实上，当李鸿章踏上改造后的福船时，内心的震撼远比信中描述的更强烈。
他们原就是乘这些船从江南到雷州的。那时的福船，五十五米长的船身塞进三百士兵，底舱昏暗潮湿，每间舱室挤五六十人，霉味、汗臭、呕吐物的酸腐气混在一起，熏得人睁不开眼。为避特区舰艇，一出泉州港就不许士兵上甲板，半个月航程如同坐牢。
可这次完全不同。
士兵的住处仍在底舱，却被隔成整齐的舱室。每间住十人
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