尘土飞扬、杂乱不堪的建筑工地，“看看！半年多了！除了这个勉强能住人的总督府和那个小码头，我们还建成了什么？！我的士兵像野人一样住在帐篷里！这难道是我璞鼎查无能吗？！”
他的愤怒并非全无道理。自《南京条约》换地后，他雄心勃勃地来到横琴，企图将这里建成遏制特区、辐射华南的新基地。然而，现实给了他冰冷的耳光。
最棘手的问题便是人力。珠江三角洲原本充沛的劳动力，仿佛一夜之间被抽干了。那些原本在田间地头、码头货栈讨生活的精壮汉子，不是被特区优厚的移民条件吸引去了南洋，便是一听到“给红毛鬼做工”，哪怕报酬翻倍也摇头拒绝，眼神里满是警惕甚至仇视。
无奈之下，他只得请求马来亚殖民当局，以近乎绑架的方式“输送”了一批当地土著劳工。可这些语言不通、技能生疏、且心怀怨怼的劳力，工作效率低得令人发指，还时常闹出各种事端。工地的进展如同蜗牛爬行，计划中的军营、仓库、炮台、甚至像样的道路都遥遥无期。
更让他憋闷的是两广总督祁贡的态度。每当他试图通过外交渠道施压，要求清廷协助征募劳工时，那位封疆大吏总是一脸无奈地摊开双手：“璞大人明鉴，非是本官推诿，实是民间劳力，多被香江特区以厚利募往南洋矣。贵国若需人手，何不……直接与特区商议？”
与特区商议？那无异于与虎谋皮，自取其辱！
璞鼎查深吸几口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，印度那帮蠢货的失败已成定局，他必须为英国、也为自己在远东的未来寻找新的出路。
他的目光越过混乱的工地，投向北方辽阔的大陆。伶仃洋周边，特区的势力已然根深蒂固，难以撼动。但条约赋予英国的权益，不止于此。
“准备舰队，”他转身，对噤若寒蝉的副手吩咐，声音恢复了惯有的冰冷与算计，“我们再去一趟南京。另外，清国皇帝不是正准备对海南用兵吗？从仓库里调拨三千支‘褐贝斯’燧发枪，三十门老式的六磅、九磅野战炮，好好包装一下。这次，我们要从清国皇帝的口袋里，掏出真金白银，更要打开那扇我们渴望已久的大门。”
副官心领神会地点头。那些仓库里积压的、在欧洲早已过时甚至淘汰的武器，对于仍处于冷***混用时代的清军而言，依然是难得的“利器”。用它们来换取更具战略价值的实际利益，无
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