文渊阁内，檀香袅袅，却驱不散那沉甸甸的、几乎令人窒息的凝重。
首辅方从哲、兵部尚书李邦华、户部尚书周嘉谟、工部尚书徐光启、户部右侍郎毕自严，五位帝国重臣围坐在厚重的紫檀木条案旁。
案上，奏章与条陈堆积如山，几乎将他们淹没。
半月以来，他们如同被置于烈火之上，主持官吏考成法推行、京官外放遴选、冗员裁汰、新晋官员安置……桩桩件件皆是牵一发而动全身的棘手政务。
虽有皇帝宵衣旰食、勤于批红的表率在前，加上一批锐气方刚的年轻官员被提拔至关键位置，办事效率提升不少，但也仅仅是将这千头万绪的乱麻，理出了个勉强可见的轮廓。
五人皆已显疲态，眼窝深陷，连饮浓茶也难以驱散那份深入骨髓的倦怠。
“首辅，吏部呈上第二批外放官员名单及考语，需您过目定夺。”一名中书舍人恭敬呈上文书。
方从哲揉了揉发胀的太阳穴，刚提起朱笔——
“报——！各位阁老！诸位部堂！出……出大事了！”
一名心腹书办脸色煞白，几乎是跌撞着冲了进来，顾不得礼仪，声音带着难以抑制的颤抖！
阁内瞬间一静。李邦华素来沉稳，此刻也不禁皱眉呵斥：“何事如此惊慌？成何体统！”
书办深吸一口气，强自镇定，语速极快地将刚刚从内廷传出的爆炸性消息和盘托出：
陛下微服私访棋盘街巷口，遭遇泼皮张三勒索摊贩并威胁幼童。陛下当场震怒，命锦衣卫锁拿张三及其同伙。
更令人惊骇的是，顺藤摸瓜之下，竟牵扯出成国公府管事张保及其侄张三多年盘剥市井、倚仗国公府权势为恶，东厂连夜拿人。
陛下雷霆震怒，下旨削成国公朱纯臣爵位，削除世券，夺职为民，查抄其家，资财悉数充公。朱纯臣本人更是被判立判斩立决。
其未成丁子孙及女眷，念其祖上功勋，流放辽东，朱能一脉，除名玉牒，永绝承袭。
一应涉案恶仆、管事、死士，首恶张保、朱贵等三人，处以凌迟极刑！余者斩首示众。
同时……同时陛下下旨，裁撤五城兵马司，着即另设‘京师巡防提督衙门’，专司京城治安、市容整饬、禁绝勒索。
轰——！
这消息如同晴天霹雳，在文渊阁内炸响！
“什……什么？成国公……斩立决？”周嘉谟手中的茶盏“啪”地一声跌落在地，滚烫的茶水溅湿了袍角也浑然不觉，他猛地站起身，脸上满是难以置信
“朱纯臣……
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