。董卓公然在朝会上，对着少帝刘辩、太傅袁隗、司隶校尉王允、太尉杨彪、卫将军朱儁等人，提出了废立之议，即废少帝刘辩为弘农王，改立陈留王刘协为帝。
群臣尽皆愕然，都称少帝刘辩继位以来，并无过失，董卓以臣子身份行废立之事，不同于伊尹、霍光故事，乃是篡逆；董卓则坚称天子暗弱、不如陈留王刘协聪明好学；这立即遭到了属于外戚何进的幕僚袁绍的激烈反对。
董卓按剑威胁道：“有不从者，斩！”
袁绍大怒道：“今上即位未几，并无失德；汝欲废嫡立庶，非反而何？”
董卓也怒道：“天下事在我！我今为之，谁敢不从！汝视我之剑不利否？”
袁绍拔剑而出，怒道：“汝剑利，吾剑未尝不利！”
董卓当即便想杀死袁绍，但谋士李儒却知道这袁绍出身四世三公的汝南袁氏，在天下享有盛名；他叔叔袁隗现在都还是太傅；袁绍本人又是党人领袖，与天下世家、党人交游密切，曾经互相奔走相救。若杀了袁绍，势必会引发全天下的世家大族、各州郡长官的一同反对。
李儒便立即制止道：“事还未定，不可妄杀！”这才止住了正在气头上的董卓。
袁绍见朝廷已被董卓把持，公卿百官已成傀儡，自己再留在京师没有出路，当即便辞别百官，出京师投往冀州去了；鲍信也跟着离开京师，带领本部泰山兵返回兖州泰山郡。
在袁绍、鲍信走后，公卿百官终再无人敢于抗衡董卓，百官之首的太傅袁隗，见事不可为，只得曲意逢迎，同意了董卓的废立之议。
九月一日，在崇德殿前，朝廷正式举行废立之仪。由尚书丁宫主持仪式，太傅袁隗扶刘辩走下御座，又解下了刘辩的天子印绶，交给刘协，再扶刘协坐上御座。从此，刘协为帝，刘辩为弘农王；刘辩与唐姬均被遣至永安宫居住。
九月十二日，董卓又以其废立皇帝、因即对新帝刘协有定策从龙之功，逼迫朝廷改任他为太尉，兼领前将军，加节，赐斧钺、虎贲，更封郿侯。至此，董卓借由废立，彻底掌控了东汉朝廷。
袁隗虽然曲意逢迎，但作为天下世家之首的汝南袁氏，作为士人领袖的袁绍，并不是没有后手。袁绍与原何进幕府幕僚、各世家大族、朝廷士人串联，密谋反董。他们得知董卓亲近周毖，此人也是凉州人士，是董卓的老乡；其父周慎又曾与董卓一同征讨韩遂，有战友、同僚之谊。
在袁绍的授意下，
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