当夜，镇国公府，凝辉院。
萧煜回房时已近亥时。苏微雨接过他的斗篷，闻到一股淡淡的尘土气。
“馆驿那边都安置妥了？”她问。
“嗯。”萧煜在桌边坐下，揉了揉眉心，“使团正使兀木尔，是个明白人。副使哈鲁，需得提防。”
苏微雨盛了碗温着的汤放在他面前：“今日玉珍从‘锦棠会’回来，说几位夫人闲聊时提起，北蛮使团这次带的皮子、药材很是不少，倒像是真心做买卖的样子。不过也有人私下嘀咕，说让一个杀了他们大王的人来接待，朝廷是不是欠考虑。”
萧煜喝汤的动作顿了顿：“京中议论，在所难免。”
苏微雨点头，犹豫了一下，又道，“萧风今日递了消息进来，说馆驿四周的禁卫已布置妥当，都是可靠之人。他还说，李大力那小子伤好了七八成，嚷嚷着要当值，被他按住了。”
萧煜脸上露出一丝极淡的笑意：“这愣子。”
烛火噼啪一声，爆了个灯花。苏微雨拿起剪子剪去焦黑的灯芯，室内重新明亮起来。她看着萧煜眉宇间的疲惫，轻声道：“时辰不早了，早些歇息吧。明日还要早朝。”
翌日，大朝。
皇帝端坐龙椅之上，接受北蛮使臣朝拜。兀木尔率众使臣行三跪九叩大礼，献上贡品礼单。礼单由鸿胪寺官员高声唱诵，无非是骏马、皮革、药材、宝石等物，数量确如楚逸所言，颇为丰厚。
朝堂之上，文武百官分列两侧。
礼毕，皇帝温言嘉勉，赐宴光禄寺。兀木尔谢恩，又道：“公主殿下另有一份私礼，敬献皇帝陛下，乃北境雪山所产千年雪莲一株，愿陛下龙体康健，福寿延年。”
内侍捧上一个紫檀木匣，打开瞬间，一股清冽寒气弥漫殿中。匣内衬着白色丝绒，一株晶莹剔透、形如莲花的雪莲静静置于其中，花瓣上似有霜雪凝结。
皇帝颔首：“公主有心了。”
退朝后，萧煜正欲随众臣退出，却被内侍叫住：“萧大人，陛下宣您御书房觐见。”
御书房内，皇帝已换下朝服，着一身明黄常服，正在看那株雪莲。见萧煜进来，他指指那匣子：“确是难得之物。塔娜公主此番，诚意十足。”
萧煜躬身：“是。”
皇帝转身，看着他：“使团在京这些时日，你须全程陪同。宴饮、游览、市舶司参观，皆按章程来。朕要你做到两点：其一，彰显天朝气度，令其宾至如归；其二，”他顿了顿，“盯紧那个副使哈鲁。朕收到消息，此人恐生事端
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