建安四年的冬雨，像是永远下不完似的，笼罩着整座襄阳城。
州牧府深处，那股常年萦绕的药石味儿，此刻已被一股更为浓烈的腐朽气息所掩盖。
床榻之上，刘表干枯的手指死死抓着锦被，指节因用力而泛出青白。他的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是破旧的风箱在拉扯，发出浑浊的嘶鸣。
“琦……琦儿……”
刘表浑浊的眼珠在眼眶里艰难地转动，试图穿透重重帷幔，寻找那个熟悉的身影。
没有刘琦。
站在床榻前的，只有一身缟素却面无悲色的蔡瑁，以及那个缩在蔡瑁身后、吓得浑身发抖的次子刘琮。
“姐夫，大公子还在江夏防备贼寇，赶不回来。”蔡瑁的声音很轻，却像是一把冰冷的刀子，精准地切断了刘表最后的念想，“您有什么话，对琮儿说也是一样的。”
刘表猛地瞪大了眼睛。
江夏？这里离江夏不过数百里，快马一日便至。他病重已逾半月，哪怕是用爬的，刘琦也该爬回来了。
除非，消息根本就没有传出去。
“你……咳咳咳！”
刘表想要怒骂，喉咙里却涌上一股腥甜。他颤巍巍地伸出手，指向床头的暗格，那里放着荆州牧的印信。
蔡瑁上前一步，动作看似恭敬地扶住刘表的手，实则像一把铁钳，死死按住了那只想去触碰权力的手。
“姐夫，您累了。”
蔡瑁另一只手探入怀中，摸出一卷早已写好的绢帛，摊开在刘表眼前。
“这是您‘亲笔’写下的遗嘱，立二公子刘琮为嗣，统领荆州九郡。”蔡瑁微微俯身，在刘表耳边低语，“为了荆州的安宁，为了不让李峥那头北方的饿狼吞了咱们，姐夫，您就安心地去吧。”
刘表死死盯着那卷绢帛，眼角的肌肉疯狂抽搐。
那是他的字迹，模仿得惟妙惟肖。
原来，他们早就准备好了。
一股巨大的悲凉与悔恨，瞬间淹没了这位在此地经营了十年的“八骏”之一。他引以为傲的“单骑入宜城”，他平衡世家与宗贼的权术，在绝对的贪婪与背叛面前，竟显得如此脆弱可笑。
“呃——”
刘表喉咙里发出一声短促的怪响，双腿猛地一蹬，随后重重地落下。
那双浑浊的眼睛依旧大睁着，死死盯着上方的承尘，仿佛在质问苍天，又仿佛在看着荆州即将来临的末日。
蔡瑁静静地站了一会儿，伸出手指，探了探刘表的鼻息。
没有呼吸了。
他直起
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