骆驼市场位于塞得港边缘，靠近沙漠的方向。
空气中弥漫着浓烈的牲口气味、饲料的干草味和尘土味。
市场里熙熙攘攘，各种毛色的骆驼或站或卧，发出低沉的呜咽声。
牙商们高声叫卖，讨价还价声不绝于耳。
租骆驼的老板是个名叫阿里的当地中年男人，皮肤被沙漠阳光晒得黝黑发亮，一脸浓密的大胡子，眼神透着精明的世故。
他听说古德要深入西南方向的沙漠，脑袋摇得像拨浪鼓：
“先生，我的朋友，现在真不是进沙漠的好时节。白天的太阳能把石头烤化，晚上的冷风能冻裂骨头，随时可能起的沙暴更是能吞掉整支商队！而且您指的那个方向……”
他压低了声音，脸上露出敬畏和恐惧交织的神情。
“那是被死神诅咒的地方！我叔叔，二十年前最好的向导，带着一队约翰牛人进去，就再也没回来。
后来有人在沙漠边缘发现了他半埋在沙子里的尸体，干瘪得像一截枯死的胡杨木，眼睛瞪得熘圆，嘴巴张得老大，仿佛在最后一刻看到了世间最恐怖的景象！”
古德面色平静地数出足够的钱币递过去：
“谢谢你的好意，阿里。但我心意已决。给我挑三匹最健壮、最温顺的骆驼，要能驮重物，耐长途。”
阿里见劝说无效，叹了口气，接过钱，无奈道：
“好吧，好吧，愿真主保佑你们这些固执的人。那我给您挑几匹最好的骆驼，都是经历过风沙的老伙计。”
他一边熟练地检查着骆驼的牙齿和蹄子，一边絮叨着。
“再给您个忠告，进了沙漠，一定得找个可靠的向导。那片沙海没有路，只有靠星星和沙丘的走向辨认方向，容易迷路。而且有些地方，看着是结实的沙地，下面却是吃人的流沙坑，一旦陷进去，骆驼和人眨眼就没了！”
“向导的事，我自有安排。”古德淡定回应。
阿里动作麻利地牵出三匹高大的单峰骆驼，它们的毛色棕黄，眼神温顺，驼峰饱满挺拔。
阿里仔细检查了缰绳和鞍具，确保牢固。
“那就祝你们好运了，先生。记住，白天赶路要趁清晨和傍晚，中午必须找背阴的沙丘或者岩石后面休息。水要省着喝，但也不能不喝，不然人会脱水。
看到天边发黄、起风了，那就是沙暴要来了，赶紧找地方躲，来不及就趴下，用厚毯子把头脸蒙紧。还有……”
他犹豫了一下，声音压得更低。
“如果，
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