岭南的夜被船桨劈碎，最后一圈涟漪尚未散尽，船只已稳稳泊岸。二虎的身影如狸猫般贴著船板疾窜，眨眼就到了朱林身旁。
他单膝虚点在地面，右手本能按向腰间短刀，指节用力到泛出青白，嗓音压得比岸边芦苇还要低哑。
“先生，容微臣先往彭景胜府中探路如何？”
说话间，他眼角余光扫过码头暗处晃动的黑影——那些都是彭景胜安插的眼线，粗布短褂下，刀鞘的轮廓隐约可见，透着森然杀气。
“您的安危，堪称我大明的定海神针。这般孤身深入岭南，还要潜进彭景胜的府邸，实在太过凶险。”
二虎抬眼时，额角汗珠沿下颌线滑落，砸在脚边青石板上，晕开一小片深色湿痕。
身为朱元璋亲调给朱林的护卫，他从应天府一路追随至漠北，亲眼目睹过朱林在四十五万鞑靼铁骑中横枪立马的神威，更清楚这位“先生”于大明基业的分量。
在他心中，朱林绝非普通幕僚——是让百姓吃上饱饭的活菩萨，是把鞑靼蛮子烧得溃不成军的战神，更是撑起大明未来的擎天梁柱。
岭南这地方龙蛇混杂，彭景胜手握十几万兵权盘踞数十年，府中暗哨比应天府的锦衣卫还要密集。真若出半分差错，他二虎就算把岭南翻个底朝天，也赎不清这份罪责。
朱林正弯腰拂去衣摆水珠，闻言动作微顿，指尖水渍滴落在地，与二虎的汗珠融在一处。
他侧脸迎向月光，眸中映着岸边摇曳的渔火，语气平静却带着力量：“此事无需你费心。”
抬手拍了拍二虎肩膀，掌心温度让后者紧绷的身躯稍稍松弛。“此刻时辰尚早，先寻家客栈歇脚。待到子时，你随我一同入府。”
二虎还想再劝，朱林已转身走向街巷深处。脚步虽缓，每一步却都透着不容置喙的笃定。
“我自有万全之策。”
这五个字落在夜色里，让二虎到了嘴边的话又咽了回去。他快步跟上，望着朱林的背影，忽然忆起漠北那场惊天大火——当时所有人都觉得必败无疑，可这位先生仅凭一把火，就把鞑靼联营烧得哭爹喊娘。
朱林口中的“把握”，从来都不是空口白话。
客栈房间内，朱林铺开岭南舆图，指尖稳稳落在彭景胜帅府的标记上。二虎端着热茶进来时，恰好瞥见他指尖在舆图边缘“瘴毒区”三字上停留。
“先生，您是打算提二十年前的虏疮之祸？”
伺候朱林多年，二虎对他的心思总能猜中几分。
朱林颔首，端起茶杯
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