凌晨三点的城中村，只有“巴记小馆”的厨房还亮着灯。
巴刀鱼站在灶台前，额头渗出细密的汗珠。他面前的铁锅里，一锅看似普通的酸菜鱼汤正在翻滚，但若仔细看去，汤面上竟有微弱的光点如星子般明灭。
“第九次尝试。”
他低声自语，左手虚按在锅沿上方，掌心泛着淡金色的微光——那是他觉醒厨道玄力三个月后逐渐掌握的“食材共鸣”技巧。通过玄力感知食材的情绪，激发它们最深层的潜能，这是玄厨基础中的基础。
但此刻，他遇到了瓶颈。
酸菜汤靠在厨房门口，双臂抱胸，一头火红的短发在灯光下格外醒目。这位自称“玄厨世家末裔”的女人已经观察巴刀鱼整整两个小时，终于忍不住开口：“够了。你再这样硬撑，食材都要被你‘共鸣’成粉末了。”
巴刀鱼没有回头，专注地盯着锅里：“还差一点。我能感觉到，这锅汤的情绪还没有完全连接。”
“连接个屁。”酸菜汤大步走来，抄起灶台上的汤勺，直接舀了一勺送进嘴里。她的表情瞬间变得古怪，随即“噗”地全喷了出来：“又咸又涩！能量波动混乱得像被猫抓过的毛线球！巴刀鱼，你心里有事。”
巴刀鱼的手微微一颤。
厨房角落的阴影里，娃娃鱼悄无声息地走了出来。这位身材娇小的少女总喜欢藏身暗处，此刻她银白色的双眸在昏暗光线下泛着异样的光泽：“他在焦虑。情绪的波动通过玄力传导给了食材——恐惧占38%，迷茫占22%，还有...愤怒？对谁的愤怒？”
酸菜汤挑眉看向巴刀鱼：“愤怒？”
巴刀鱼熄了火，用毛巾擦了擦手，转身时表情已经恢复平静：“三天后的城际试炼。协会派来的监督者名单公布了，有黄片姜。”
厨房里瞬间安静下来。
黄片姜。三个月前突然出现的神秘玄厨，在巴刀鱼觉醒厨道玄力后第二天就找上门来，以“临时导师”身份指导他基础玄厨技巧，却又总在关键时刻消失不见。上周，巴刀鱼偶然在玄厨协会的内部档案中，看到了一张二十年前的照片——照片上年轻的黄片姜站在一群身着古袍的玄厨中间，笑容温和。
而照片的备注只有一行字：“玄界守护者·第七小队成员（已除名）”。
“所以你是在担心他？”酸菜汤眯起眼睛，“还是担心他会在试炼中对你做什么？”
“我不知道。”巴刀鱼坦白地说，“他教我的技巧确实有效，每次我遇到危险
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