乾清宫内。
死一般的寂静。
那些诡异的长明灯已经熄灭了。窗户上的黑布被扯了下来，久违的阳光重新照进了这座皇权的中心。
但那阳光并没能驱散殿内的寒意。
弘治皇帝朱祐樘，此时正坐在龙椅上。
仅仅是一天一夜。
这位原本就身体抱恙的帝王，仿佛瞬间苍老了二十岁。他头上那些曾因药物而返黑的头发，再次变得雪白，甚至开始大把脱落。
他的双腿——那些之前已经木质化的树根状肢体，随着真龙母体的死亡，此刻已经枯萎、坏死，变成了一截截毫无知觉的朽木。他瘫痪了。
他知道外面发生了什么。
地动山摇，火光冲天。
但他不敢问，也不敢出去看。
直到那个满身血污的男人，提着一把看不见血迹的剑，走进了大殿。
“臣，陈越，叩见陛下。”
陈越并没有跪。他的左腿膝盖有钢钉，且严重损伤，更重要的是，此刻的他，身上带着一种能够平视皇权的“势”。
弘治皇帝抬起那双浑浊的、布满血丝的眼睛，死死盯着陈越，又看向陈越手中那块并不存在的“太子”。
最后，他的目光落在了那块长命锁上。
“照儿……呢？”
皇帝的声音沙哑、干涩，像是个行将就木的老人。
陈越上前一步，双手呈上了长命锁。
“殿下……走了。”
“走得很安详。没有痛苦。”
皇帝颤抖着手，接过了那块长命锁。
他的手指抚摸着上面“万寿无疆”四个字，突然像是被烫到了一样，猛地缩了一下。
然后，这个拥有天下的一国之君，捂着脸，发出了如同受伤野兽般的呜咽声。
“朕知道……朕都知道……”
皇帝在哭，眼泪顺着指缝流下来，滴在龙袍上。
“朕知道那不是病……那是魔。朕也知道……客氏给朕吃的不是药，是蛊……”
“朕只是……不想承认。”
“那是朕唯一的儿子啊……朕只想让他活着，哪怕……哪怕变成了怪物，只要他还叫朕一声父皇……”
陈越看着这个崩溃的父亲，心中并没有胜利的喜悦，只有一种深深的悲凉。
这才是真正的悲剧。
没有绝对的坏人，只有被欲望、恐惧和所谓的“长生”所扭曲的人性。
“陛下。”
陈越的声音放缓了一些，带着一丝医者的悲悯。
“那个孩子，在最后一刻，他是清醒的。”
“他对我说，谢谢。”
“他说，他要去一个没有吃人、只有骑大马的地方。”
听到这句话，皇帝的哭声戛然而止
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