二月初二，龙抬头。
京城的冬天向来是以蛮横著称的。即便已经立了春，那股子倒春寒的风依然像是剔骨的尖刀，裹挟着西伯利亚未尽的寒意，肆无忌惮地穿透行人的棉衣。朝阳门外的官道上，被冻得发硬的车辙印向远方延伸，仿佛大地上一道道干裂的伤口。
陈越坐在一辆看起来最不起眼的辎重车的车辕上。他那件在南洋海上被盐分和血水浸泡过的紫貂大氅，此刻毛都秃了一半，领口处更是有一块明显的焦黑痕迹——那是圣师自爆时溅射的毒液留下的。
他缩着脖子，两只手拢在袖管里，眯缝着眼看着眼前这座巍峨的北京城城门。
没有夹道欢迎的百姓，也没有礼部官员吹吹打打的仪仗队。
在那灰蒙蒙的城门口，只有一堵“墙”。一堵由大明朝最难缠的御史言官、最抠门的户部老吏组成的“人墙”。
为首那人，正是户科给事中，杨继。
这位杨大人今日穿了一身刚熨烫过的、板板正正的绯色官袍，胸前的锦鸡补子鲜亮得扎眼。他那一脸花白的胡须在寒风中不仅没有凌乱，反而透出一股子“我代表正义”的倔强劲儿。他手里没拿着为英雄接风的热酒，而是捧着一本比城墙砖还厚的奏折，那双倒三角眼像是两把铁钩子，正死死地钩在陈越身后的车队上。
“陈大人，这一趟南洋洗澡，洗得可舒坦？”
杨继的声音不阴不阳，带着一股子在书斋里憋久了的霉味儿。他也没行礼，就那么挺着腰杆，挡在路中间。
“下官奉旨，特在此处‘恭候’大驾。主要是有些账目，想替皇上、替那这半年多来一直饿着肚子的国库，向陈钦差讨个说法。”
杨继一边说着，一边极其傲慢地伸出一根干枯的手指，虚虚地指了指陈越身后那几百辆看起来虽然庞大、但车辙印明显有些“发飘”的大车。
“陈大人，五百万两白银的开拔费，两万水师的调动，半年的粮草损耗。这些钱，扔进永定河里都能把水位抬高三尺。
您倒是好威风，又是炸岛，又是沉船。听说您在那个什么‘鬼哭岛’把海鬼的老巢给端了？可下官怎么看着……您这车队，轻得很啊？”
杨继往前逼了一步，那是文官特有的咄咄逼人。
“据说海鬼盘踞南洋数百年，积攒的财富富可敌国。陈大人既然赢了，那战利品呢？难不成都孝敬给海里的龙王爷了？还是说……”
杨继故意拉长了音调，他身后那一群拿着算盘和毛笔的户部书吏立
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