跳起来，斧头横在身前，警惕地看着窗外。
窗外什么也没有，只有呼啸的北风。
但当陈越转过头看向自己的书案时，他的瞳孔剧烈收缩了。
就在那一瞬间的功夫，在那张他刚刚还在批阅公文的桌案正中央，赫然多出了一个黑色的、还在往下滴水的油布包裹。
没有人看见它是怎么进来的。它就像是凭空出现，或者是……从某种看不见的空间缝隙里掉了出来。
那包裹散发着一股令人作呕的、仿佛在海底泡了几百年的腐烂海草味。
“这是……”张猛想要伸手。
“别碰！有毒！”陈越喝止住他，自己戴上了那一副在诏狱用过的鹿皮手套。
他小心翼翼地解开了那根还沾着某种粘液的海草绳结。
油布滑落。
里面并没有什么机关暗器。
只有一块质地奇异、柔软却极具韧性、颜色呈淡黄色的……皮。
陈越的手指抚摸过那皮的表面，指尖传来一种微妙的温热感，甚至……仿佛能感觉到皮下有微弱的脉搏在跳动。
这不是羊皮，也不是牛皮。
这是经过特殊处理的——人皮。皮上用暗红色的颜料——那是真正的血，混合了永远不会褪色的朱砂——绘制了一幅极其宏大、复杂且精细的海图。
从大明的天津卫出海口，沿着漫长的海岸线南下，经过琉球、夷州（台湾），穿过险恶的“黑水沟”，绕过交趾，最终进入那片被称为“万里石塘”的浩渺南洋。
在那无数代表岛屿和暗礁的黑点之间，有一条用红线标出的航道，像是一条流血的血管，蜿蜒向南。
而在海图的最南端，在一片甚至连大明官方海图上都是一片空白的“绝地”中心。
画着一个巨大的、黑色的旋涡符号。
旁边用血红的大字标注着两个让所有航海者闻之色变的字：
【鬼哭岛】
而在海图的角落，有一行娟秀、工整，甚至透着几分文人雅趣的小楷，每一个字都力透纸背：
“既见君子，云胡不喜？”
“三月初三，上巳祭祖。”
“鬼哭岛门开，恭候圣驾。过时不候。”
没有落款。不需要落款。
那个从未露面的“圣师”，正在用这种这种极度傲慢、又极度自信的方式，向陈越发出了邀请。
也是一份死亡战书。
“三月初三……”陈越看了看墙上的日历。
现在是腊月二十。满打满算，距离上巳节还有不到三个月。
如果不算路上的意外，一支舰队从京城出发到达南洋深处，至少需要两个月。
“他在逼我
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