。鸿胪寺掌管外邦事务，是最容易安插人手的衙门。”
“明白了。”张子虚点头，“我会去查。”
“小心些。”陈越站起身，“周文彬是正统十年的进士，在鸿胪寺待了十五年，门生故旧不少。别打草惊蛇。”
“我有分寸。”
陈越拍了拍他的肩，转身离开。
走到门口时，张子虚忽然叫住他：“陈越。”
“嗯？”
“那颗‘王种’，”张子虚盯着桌上的琉璃瓶，“你打算怎么处理？”
陈越回头，看了看瓶子里那颗仿佛在沉睡的黑色种子。
“留着。”他说，“这是饵，也是线。等鱼上钩，或者……顺着线，摸到钓鱼的人。”
……
未时三刻，日头偏西，将慈宁宫的琉璃瓦映得惨白。
陈越从太医院出来，马不停蹄地赶往慈宁宫。虽然护国寺的案子算是结了，但他还得最后去给太后复个命，顺便彻底确认一下太后的身体状况——那些混入香灰的孢子虽然还没发作，但谁也不敢保证那个圆通和尚有没有留下什么别的后手。
跨进慈宁宫的门槛，陈越的眉毛微不可察地跳了一下。
往日里，这慈宁宫总是弥漫着一股浓郁的檀香味，那是太后用来安神礼佛的。可今日，这空气里却飘着一股淡淡的……腥味。不是血腥，倒像是深秋时节腐烂在泥塘里的死鱼味，被某种昂贵的脂粉香强行压着，闻着让人胃里发酸。
“太后娘娘，陈太医来请平安脉了。”小太监跪在帘外通报。
“进来吧。”太后的声音透着一股慵懒，丝毫听不出刚经历过一场惊吓的余悸，反而像是……刚睡醒的满足。
陈越掀开珠帘，低着头走进暖阁。
地龙烧得很旺，热气扑面而来。太后半倚在罗汉床上，手里没拿佛珠，而是正在——
撸猫。
那是一只通体漆黑、没有一根杂毛的波斯猫。它的体型比寻常家猫大了一圈，脊背弓起，毛发油光水亮，像是一匹黑色的锦缎。此刻，它正温顺地趴在太后的膝头，喉咙里发出“咕噜噜”的震动声。
“给太后请安。”陈越跪下行礼，余光却死死锁定了那只猫。
不对劲。
猫这种畜生，对气味最敏感，更何况是一个刚从满是消毒水和草药味的太医身上。换作平常的猫，闻到生人味早该炸毛或者是警惕地盯着看。
但这只猫，连耳朵都没动一下。它就像是一个披着猫皮的死物，只有那个“咕噜噜”的声音，机械而稳定地响着。
“陈爱卿来了。”太后没让他平身，也没
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