“杨御史所奏，你可有话要说？”
陈越抬起头。
明孝宗朱祐樘端坐在龙椅上，脸色比想象中更苍白，眼袋很重，搭在扶手上的手指瘦得关节凸出，正无意识地捻着一枚玉佩。
“陛下，”陈越开口，声音不大，但殿里太静，每个字都清晰可闻，“杨御史所言三罪，臣认第一条。”
殿里响起低低的哗然。
杨继侧过头，眯起眼睛看他。
“臣无诏擅入护国寺，确为事实。”陈越继续说，语速平稳，“但臣并非‘擅闯’，而是追查太医院立案的‘木僵症’病源。此案已报刑部备案，卷宗编号甲字七十三。所有病患皆曾于护国寺进香，或饮过寺中所赠‘甘露水’。臣疑寺中有毒，故潜入查探。”
“胡说！”杨继猛地转身，笏板几乎指到陈越脸上，“护国寺百年古刹，香火鼎盛，何来毒物？你分明是信口雌黄！”
“杨大人，”陈越没看他，依旧面朝御座，“若寺中无毒，为何佛首炸裂时，喷出的是紫色毒烟而非香灰金粉？为何当日寺中千余香客，有三百一十七人归家后突发高烧、皮肤溃烂？”
他从怀中取出一个小琉璃瓶，举高：
“此物取自护国寺地下‘发酵池’。经太医院检验，是南洋邪物‘金蝉木’的孢子，遇水则活，入体则生，会将人变成活着的树木。寺中地下埋着用数百人培育的‘母体’，母体就在佛首之中，通过香炉散播孢子。”
杨继脸色铁青：“一派妖言！有何为证？”
陈越又从袖中取出一卷画轴，缓缓展开。
那是一幅工笔绘制的图——画的是一个人，皮肤已经半木化，呈现树皮状纹理，眼眶里长出细小的根须。
“这是尚服局女官赵雪。”陈越的声音冷下来，“三日前，她随臣入寺查案，误饮‘甘露水’，当夜发病。若非臣冒死取得解药，此刻已是一具‘人树’。杨大人若不信，可亲自前往尚服局查验——赵雪如今仍在病中，身上木化痕迹未消。”
殿里的空气瞬间凝固了。
杨继张着嘴，没发出声音。他身后几位清流官员交换着眼神，有人开始擦额头的汗。
御座上，皇帝捻玉佩的手指停了。
“赵雪……”皇帝低声重复，看向李广，“李广，尚服局可有报此事？”
李广躬身：“回皇爷，尚服局掌司前日确曾递话，言其下属女官赵雪突发怪疾，全身生木纹，已移出宫外静养。”
他没说病因为何，也没说病情如何。但这话里的余地，足够明白人听懂
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