楚玉苏与吴二白的第二次谈判，约在西湖边一间不起眼的茶楼。
吴二白来得比约定时间早了十分钟。这不符合他的习惯。楚玉苏在心里记下这笔账——他开始急了。
“佞佞，”吴二白开门见山，连寒暄都省了，“上一次你说不当筷子头，我不勉强你。但巴乃必须有人去，这个局必须开。”
楚玉苏端着茶杯，垂眼，不看他。
“我的意思是，”吴二白顿了顿，语气放软了些，“你不出面，但可以用你的名头。”
楚玉苏抬眸。
吴二白迎着她的目光，继续道：“对外只说吴家大小姐身体抱恙，闭门休养。但各方都知道你和吴邪、张起灵的关系，你不出面，他们反而会更相信——巴乃那边确实发现了什么要紧东西，值得吴家倾力一探。”
他观察着楚玉苏的表情，补了一句：“你不用露面，不用涉险。所有风险，吴家担。”
楚玉苏的指尖在杯沿轻轻摩挲。
她听懂了。
吴二白要的不是她这个人。
他只要她的“名”。
有了“吴佞”这块招牌，霍家会买账，解家会观望，张家——张起灵自己会来。
他不需要她真的站在队伍最前面。
他只需要所有人相信，她站在队伍最前面。
“还有一件事，”吴二白压低声音，“你既然不出面，就需要有一个合理的理由。”
他顿了顿。
“我的意思是——你‘消失’一段时间。”
楚玉苏放下茶杯。
茶盏与桌面相触，发出极轻的一声“咔”。
她看着吴二白，一字一字地，用手语问：
——“二伯是想找人假扮我？”
吴二白没有否认。
沉默。
漫长的沉默。
窗外西湖水波不兴，画舫缓缓划过，隐约有丝竹之声飘来。窗内却冷得像腊月的湖底。
楚玉苏忽然笑了一下。
不是冷笑，不是讥笑，甚至没有愤怒。
只是很轻、很淡、几乎是怜悯地——弯了一下唇角。
她的手指平稳，像在陈述一个早已知道答案的事实。
——“您知道我会拒绝。”
吴二白没有说话。
——“您还是提了。”
——“想看看，我的底线到底在哪里。”
吴二白的喉结轻轻滚动了一下。
——“现在您看到了。”
楚玉苏站起身。
她没有再看吴二白，只是低头整理了一下衣襟，将那只温热的茶杯端正地放回桌面中央。
——“这件事，不谈了。”
她转身，走向门口。
吴二白的声音从身后传来，带着一丝几不可察的干涩：“佞佞，你知道的——
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