大殿之上，原本整齐的朝班，已经隐隐有了松动。
百官低声交谈，声音压得很低，却仍旧难掩躁动。
有人频频侧目，看向殿门方向；有人眉头紧锁，显然心绪难平。
清国公站在文官队列前端。
他一夜未眠，眼下微青，手中玉笏被攥得发白。
皇城外的击鼓声，仿佛还在他耳边回荡。
他太清楚了。
这不是一次普通的进谏。
也不是几封奏疏可以压下去的风波。
“数千儒士，跪于皇城之外……”
清国公心中反复回想着这个数字。
每一次回想，胸口便沉上一分。
这意味着什么，他比谁都明白。
这意味着，民意已经被点燃。
也意味着，拓跋燕回此刻，已被架在火上。
清国公微微侧身，看向龙椅所在的方向。
御座空悬。
那道身影尚未出现，可整个朝堂的压力，却已如山压下。
他忍不住低声对身侧一名老臣说道：“此事若处置稍有不慎，恐怕要出大乱子。”
那老臣叹了口气，只回了一句：“难。”
相比之下。
左、中、右三司大臣的神情，却与周遭格格不入。
左司大臣双手拢在袖中，神色淡然，唇角却藏着一抹若有若无的笑意。
中司大臣目光在殿内游走，像是在欣赏一场早已排好的戏。
右司大臣更是毫不掩饰，时不时与两人交换眼神。
那是一种心照不宣的轻松。
一种早已预见结局的笃定。
“清国公怕是要急坏了。”
右司大臣低声笑道。
中司大臣应了一声：“他忠心，自然坐不住。”
“可惜。”
“忠心，有时候最没用。”
左司大臣没有接话。
只是抬眼看了一眼殿门，眼底闪过一丝冷意。
他等的，不是辩论。
而是局势彻底失控的那一刻。
就在这时。
殿外的鼓声，忽然变得更加急促。
“咚——”
“咚——”
那声音不再只是示威。
而像是在催促。
朝堂之中，再也无法保持表面的秩序。
不少官员开始低声议论起来。
“事情闹到这一步，怕是不好收场了。”
“儒士一动，百姓必动。”
“朝贡一事，确实太急了些。”
这些话，像水面下的暗流。
汇聚，却尚未爆发。
清国公越听，心越沉。
他几乎可以想见，等百姓也被卷进来，局势会走向何等地步。
而另一边。
皇城之外，早已人声鼎沸。
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