巷弄之间，有士卒将军粮偷偷倒卖给百姓，换取些许银钱；也有老兵抱怨，痛骂上官无能，声称“迟早要投降”。
这些声声入耳，铁拳恨得要拔刀。可萧宁始终神色冷静，只静静看着。
不久，他们绕至城门附近，恰见几名亲兵押着几车粮草。押送的军士中，有一人模样熟悉，竟是败将梁敬宗的部下。那人低声骂骂咧咧：“粮草都要拉去给赵烈，咱们兄弟吃什么？赵烈要死拼就让他去死，我们才不陪葬！”
铁拳听得肺都要炸，回头望向萧宁。
萧宁只是淡淡看了他一眼，声音不疾不徐：“记下这些人。”
“记下他们的面孔、言行。待到时候，该斩的一个不留。”
那语气淡漠，却比任何怒喝更冷。
——
夜色渐深，二人一路潜行，所见所闻，尽皆记在心底。
终于，当他们立在街头，望见远处赵烈的身影时，萧宁停下了脚步。
他眼神幽深，仿佛在黑暗中燃起两团火。
“铁拳。”
“你可看清楚了？”
“这就是我不以皇帝身份现身的缘由。”
铁拳沉默良久，终于躬身一拜，声音低沉：“末将明白了。”
——
萧宁目光缓缓抬起，望向漆黑的天际。
“敌军三日内就会压境。”
“可在我看来，真正可怕的，不是三十万大军。”
“而是这一城的人心。”
他的声音极轻，却如铁石钉入夜空。
“内奸或许未必有，但‘不配为将’的人……已经太多。”
“这场仗，要么守下去，要么，整个北境，就真的要亡了。”
风声呼啸，卷起城头的破旧旌旗，猎猎作响。
萧宁的身影伫立在街头，黑袍随风而舞，眼神锋锐，似要穿透夜幕。
夜风拂过，街头渐渐归于寂静。
铁拳立在萧宁身后，心头滚烫，却一句话都说不出。
萧宁负手而立，眼神深邃，眸光冷冷望向远方。
“阳平城……”他低声喃喃，语气里没有惶恐，只有冷冽的坚决。
“若连此处都守不住，大尧便真无可救。可朕来了，就绝不会让它沦陷。”
黑暗之中，皇帝的誓言，沉沉落下。