许居正低垂的眼帘微微颤了颤，心头不禁泛起苦涩之意。
他并非不知这份递荐未必能成，但也未曾想——连第二轮，陛下也不肯接。
明明自己只是为了给他一个台阶，一条体面的退路。
“陛下这是……还想再演一轮么？”许居正轻声自语，语气中虽无责意，却难掩忧思。
霍纲在旁皱眉道：“再不接，怕是要激怒新党了。”
“新党早有不耐，”许居正道，“但若真翻脸，他们未必讨得好去。”
他深吸一口气，神情渐渐沉稳下来：“再试最后一回。三让之礼，亦合人情。”
他迈步出列，第三次拱手肃拜，语声比前两次更沉稳，更低缓，却也更显郑重：
“臣惶恐，未能荐得良才，致使圣心难悦，实乃臣之不德。”
“然兵部空缺，非久可虚。臣不敢自误国政，今再举一人，或可供陛下裁断。”
殿中再起一丝轻动，不少人暗自屏息。
这一回，是第三轮了。
若连这一次也不能中选，那便不是“体面”不体面的问题，而是陛下根本无意接纳、意在自定人选——那便彻底撕破脸皮，演戏也演不下去了。
许居正朗声道：
“昔年河西镇守、后调入户部参军者，司马冀安——出自旧军、通晓兵政、清白无党；现居兵部司籍，执笔调度，调边兵、掌军资、督章程，数年未有差池。”
“其人行事老成，历官兵道，不争不逐，若得重用，或可胜任。”
话音落下，全殿寂然。
司马冀安之名不算显赫，却确实在兵部实干多年，连新党都难以挑出短处。
他不是清流，也非新党，更非勋旧之流，可说是朝野中最“干净”的一个人。
此人上来，就是一副“我不掺和你们党争”的姿态，既无背景可依，也无人情可卖，堪称“中立之选”。
这第三轮，许居正是将最后的台阶铺得彻底、平整、合规又体面。
只待萧宁点头，一切尘埃落定。
——而全场，也都在等那点头的瞬间。
……
御阶之上，萧宁垂眸不语。
他手指轻扣玉案，发出低不可闻的“嗒嗒”声。
太和殿内，安静得连衣袍的褶皱声都清晰入耳。
他看了许久，才终于抬眼望向许居正。
“司马冀安。”他低声念了一句，语气平稳，“确为兵部老吏。”
许居正略一拱手，静静等待。
萧宁顿了顿，终于道出一句：
“然其心术守成，非能开新局者
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