了？咱们的秦大举人，平日恨不得一个铜板掰成两半花在买书上，今日竟舍得破费请客？莫非有什么天大的喜事？”
众人皆笑。秦浩然也笑了，举杯道：“诸位兄台莫要取笑。一来，确实有事相告，需与诸位辞行。二来，平日多蒙各位照拂指点，临别之际，聊表寸心，只是酒薄菜简，还望莫要嫌弃。”
“辞行？”周永放下酒杯，诧异道，“浩然，你要去哪里？莫非…要提前上京备考？”
他想到秦浩然曾说过要参加下一科会试。
秦浩然摇头，将李参政推荐他去南京国子监游学一年半载的事情说了。
众人听后，先是惊讶，随即纷纷露出羡慕与祝贺的神色。
李竹暄眼睛发亮：“南京国子监！了不得！那里可是汇聚了天下最顶尖的学子，藏书众多！”
张裕拍着秦浩然的肩膀：“浩然此去定然大有收获！来，为浩然前程似锦，干一杯！”
众人齐声附和，举杯共饮。
席间气氛热烈，大家畅谈着对南京的想象，对国子监的向往，也回忆着书院同窗的趣事。
酒过三巡，秦浩然放下筷子，看向一直安静聆听的李松遥，正色道：
“姐夫，我此去南京，归期未定。书院之中，你已熟悉，学业亦已上路。我走之后，还望诸位兄台，能代我多顾看姐夫一二。他若有疑难，或遇不便，还望周兄、张兄、何兄、竹暄兄，不吝相助。”
周永立刻道：“浩然放心，松遥兄也是咱们自己人，有事尽管开口！”
张裕也拍胸脯：“包在我身上！”
何溪亭与李竹暄也郑重应承。
李松遥起身向众人行礼：“松遥何德何能，劳烦诸位兄长费心…”
这一席酒，既是为秦浩然送行，也是同窗情谊的一次凝聚。
直到月上中天，众人才尽兴而散。
在武昌又停留了两人日，将书院斋舍内的书籍笔记整理装箱，一部分重要的随身携带，一部分暂时寄存于书院相熟的斋夫处。
又去韩铁教习处辞行，感谢他多年的骑射教导。
韩铁只是点点头，说了句：“南京亦是虎踞龙盘之地，莫要荒废了功夫。”
诸事安排妥当，秦浩然购买了给族中长辈，兄嫂子侄的各色礼物，尤其是给怀孕的嫂子张春桃备了些上好的滋补料子和柔软的细布，便带着秦禾旺，搭乘返回沔阳府的客船。
回到柳塘村，一切似乎依旧，却又在细节处透着兴旺。
村口的鸭舍似乎又扩建了，道路更平整了些，又有几户人家的新房已经盖起了青
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