至于落榜者，并非才学一定不如中榜者，时运、临场发挥、身体状况、文章风格是否恰好合了某位主考官或读卷官的眼缘，甚至考场环境、饮食住宿等细微因素，皆可能影响最终结果。
接着，秦浩然在名单上看到了几个格外引人注目的名字，让他的目光停留了片刻：顾梦圭，二甲第十七名。韦崇山，二甲第二十三名。
这两位去年在八省学子交流中结识，江南与广西学子的代表人物，果然不负众望，不仅高中，且名次颇为靠前，足见其才学之扎实深厚，非浪得虚名。
秦浩然心中由衷地为他们感到高兴。
若自己去年同去，此时名字是否也会在这份名单之上？能排到何等位置？这个念头刚一升起，他便轻轻摇了摇头，将其压下。
路是自己深思熟虑后选择的，无须后悔，更不必做无谓的假设。
消息传开，书院内外自然是几家欢喜几家愁。中进士的蒋君瑜、郭允谦等人，此刻尚在京师，需经历观政、授官等一系列程序，荣归故里还需时日。
五月下旬的一日，天气已颇有些炎热。
书院门房，捧着一封厚实挺括的信函，寻到了秦浩然的小院。
信封是专用的翰林院制式青壳纸，质地精良，封口处盖着朱红的私人印章，字迹清峻挺拔。
收信人处赫然写着“楚贤书院 秦浩然 亲启”。落款只有一个字：“徐缄”。
谢过老仆，拿着信回到自己书房，掩上门，方才裁纸刀挑开封口。
“浩然贤契青览：暌违经年，闻汝于楚贤静心向学，不慕虚名，沉潜修持，老夫心甚慰之。今科会试已毕，杏榜新张，贤契观之，可有思悟？”
徐翰林在信中并未多谈今科得失利弊，也未有寻常的寒暄客套，而是直接切入正题，言简意赅：“今科会试三场题目，并御笔亲题之殿试策问题，随信附上。
贤契可试以会试之规矩时限，摒除外扰，静心揣摩作答，再将殿试策问细细思量，亦作一篇。
不必求速，但求尽展汝之所学所思，畅所欲言。文章成后，密封递送至京中敝处。
切记，此乃私下课业，切磋学问，勿示外人，勿扰心绪，但以平常心待之即可。
老夫欲观汝经年进境，亦盼能有所裨益。京师遥望，秋以为期。徐启手书。”
随信附着的，是几张抄录得极其工整清晰的纸页，墨色尚新，正是刚刚结束的甲午科会试的三场完整题目：
第一场：四书文三道（题目略）、五经义四道（题目略）。
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