考团队前往木星圈、借助科考团队的掩护秘密建造太阳炉时，他们在木星圈捕获了一种活体金属。这种活体金属会试图寄生它附近的一切物质——无论是其他生命体、有机物还是无机物——并将其同化。当然，幸运的是，当时的天人组织在木星圈捕获的活体金属体积相对较小、缺乏完整的寄生和同化功能，因此他们成功地将它收容并进行了一段时间的研究。”
“我们把它称为ELS。”身为事件亲历者之一的老格兰杰忙不迭地补充道。
“总之，这种来自某个外星的金属生命，与我们先前所了解的一切生命形式都有所不同。由于它使用一种非常类似脑量子波的方式和外界沟通，斯凯·艾克利普斯还有其他在【欧罗巴】木星圈科考团队工作的拟变革者通过长时间的试探和交流掌握了许多关于ELS的关键情报。”见战友看上去有些疲倦，麦克尼尔把水杯递给了还未能完全从GN粒子辐射病中恢复过来的老格兰杰。“ELS没有个体意识，或者说它的存在方式决定了这个外星文明中不会存在我们所熟悉的个体意识，取而代之的是将所有大大小小的ELS聚合体包括在内的集体意识。我们尚不清楚ELS是如何进行思考、如何进行自我定义和如何看待外界的，可以确定的是，它们自身的存在形式对于他们而言是天经地义的，其他一切与ELS不同的外星文明——例如我们——则都是难以理解的。面对难以理解的事物，ELS有非常简单粗暴的处理方式，那就是吸收和同化。”
齐宁大尉听得直冒冷汗，他从未想到自己有朝一日要和这样的敌人交战。“这就是说，如果这些ELS来到了太阳系，我们之间不会存在任何缓和余地。那么，它们大概会在什么时候抵达？”
“绝大部分ELS聚集成了一个【ELS行星】进行星际航行，它们有的时候会集体折跃到吸引它们的下一个地点。如果斯凯·艾克利普斯的预估没有出错，ELS行星差不多会在今年抵达，而且可能突然折跃到太阳系的任何位置。”麦克尼尔猜想，这也是VEDA决定在24世纪初推动舒亨伯格计划正式启动的理由——再晚一些，四分五裂的人类文明断无战胜ELS威胁的机会。“刚才我说过，面对ELS迫在眉睫的入侵，我们要做好两手准备。联邦已经在为下一场战争做动员了，届时我们会拥有性能更好的武器
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