然而，那座设施已经伴随着安布雷拉AS机甲的自爆而被彻底摧毁，现在舒勒就算想要返回现场仔细地观察图案也没机会了，他只能反复研究麦克尼尔用AS机甲拍摄下的且侥幸未受到严重损坏的图像资料，而这终究不是他的强项。把照片交给其他人？不，那从来都不是舒勒的备用选项，他宁可自己继续冥思苦想也不能将他们共同的秘密暴露给不怎么值得信任的外人。
“你不用担心他。”岛田真司彻底放弃了，他将照片还给舒勒，没忘了安慰整个团队中最早和麦克尼尔并肩作战的学者，“那家伙……是那种无论遇到什么困境都能努力活下去的人物，我从他身上看到了那种旺盛的斗志。就算哪一天咱们都遭遇了意外，他也还会继续战斗下去。”
舒勒木然地点了点头，挥手把岛田真司打发走，自己把照片揣进大衣口袋里，也打算离开办公室到外面去监督其他人的工作。他不能表现出更多的慌乱，那只会让敌人开怀大笑……但是，他们现在又有几成胜算呢？看似巧妙的反击策略被敌人打中了要害，结果让所有人都陷入了自身难保的窘境之中。舒勒需要为人员的失踪负责，黎凡特旅则必须解释他们是怎么牵扯进入那场混战的。
当然，还有从安巴尔省北方疫区返回后就变得异常沉默的伯顿，他恐怕也在这个过程中承受了难以想象的压力。
麦克尼尔下落不明，可这没法给其他人的生活带来任何影响。莫说是他失踪了，就算他死了，别人的日子也要照常过下去。多一个人或是少一个人，不会在营地里造成什么惊天动地的影响，只有少数几个人还经常把麦克尼尔的名字放在嘴边。
埃贡·舒勒板着脸走向机库，半路上又停下了。他不知道自己去那里要做什么。瞒着麦克尼尔搜集了足够数据的辅助AI、更先进的激光瞄准系统……这些都伴随着麦克尼尔的失踪而失去了价值。换个人也能使用这些装备，这倒是不假，但舒勒并不认为这里还有谁比麦克尼尔更能灵活地使用λ式驱动仪。尽管岛田真司上个星期还信誓旦旦地说λ式驱动仪的工作原理可以用心灵科技的部分理论来解释，舒勒只当对方在夸口胡说。
有一个健硕的身影挡在了他面前。
“舒勒博士，我们还不能休息。”彼得·伯顿顶着两个再明显不过的黑眼圈，他的模样相比上次同舒勒见面时又憔悴了不少，“……得回
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