殿门推开，隆科多迈步走了进来，他年近六旬，身形已有些发福，但骨架高大，行走间带着久居上位的威仪。
他面容方正，蓄着修剪整齐的花白短须，眉眼间依稀可见年轻时的俊朗轮廓，只是如今被岁月和权欲刻下了深深的纹路。
他进得内殿，目光扫过榻上病弱的太后，眼底闪过关切与痛惜，但很快又被恭谨所取代。
他在床榻边不远处停下，没有丝毫犹豫，撩起下摆，屈膝下跪，“奴才隆科多，给太后请安。”
“快起来吧。”乌雅成璧的声音提高了些，“你的腿上有旧伤，就别老跪来跪去的了。
竹息，给隆科多搬个凳子来，你先下去吧，哀家与隆科多说几句话。”
竹息垂首应道：“是，太后。”
她搬来一个铺着软垫的圆凳，放在隆科多身侧稍后的位置，放好凳子后，她朝殿内其他几名宫女太监使了个眼色，众人会意，鱼贯退出，最后离开的竹息轻轻带上了门。
“吱呀”一声轻响，殿门合拢，将内外隔绝开来，一时间，偌大的内殿只剩下他们两人。
隆科多依言起身，在那张圆凳上坐下，“多谢太后挂念，奴才的腿……已经好多了。”
乌雅成璧看着他，积压了数十年的怨怼与酸楚堵在胸口，闷得发慌，她望向帐顶，长长地叹了一口气，显得格外苍凉，“你的腿……当年是为了救我才受的伤，我当然应该关心。”
那是多久以前的事了？是康熙年间的某次木兰秋狝吧……
那年她还年轻，只是宫中一个不起眼的女官，因着一件微不足道的小事，触怒了一位风头正盛的嫔妃，便被罚去伺候随驾而来的蒙古贵女。
那蒙古格格性子野，执意要深入围场密林狩猎，她不得不跟随，结果马匹受惊，她与队伍失散，迷了路。
暮色四合时，她听见了不远处有野兽低吼，吓得魂飞魄散，以为自己就要葬身于此。
就在那时，隆科多出现了，他不知从哪里得了消息，策马狂奔而来，为了救她，他从疾驰的马背上跃下，将她扑倒在地，滚了好几圈才避开那猛兽的扑击。
他的膝盖重重磕在一块凸起的岩石上，当场就见了血，后来虽经医治，却落下了病根，每逢阴雨天气便疼痛难忍。
而她，也因此事，被隆科多的亲姐姐，随驾而来的皇贵妃佟佳氏注意到，宿命从那一刻起开始轮转。
隆科多不欲多提旧事，转而诚挚地关心道，“能为太后
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