朱棣摆摆手：
“能想他人所未想，已属难得。匠人亦言，思路新奇，或有可取之处，需慢慢琢磨。”
他话锋一转，
“本王听闻，你近日常与市井之人往来，于茶馆酒肆，议论风生？”
来了。
张卫国背脊微凉，知道这才是今日召见的重点。
他镇定答道：
“回殿下，贫道乃云游之人，既至北平，自然要体察此地风土人情，市井百态，亦是修行。与百姓闲谈，可闻民间疾苦，知边塞实情，于贫道而言，亦是增长见闻。”
“哦？都听到些什么民间疾苦，边塞实情？”
朱棣语气平淡，听不出喜怒。
张卫国斟酌词句：
“百姓多言，去岁寒冬难熬，炭价高昂。”
“今春或有粮荒之虞，因北地春迟，去岁收成平平，又需供应大军。边塞戍卒则言，北元虽败，小股游骑犹频，防不胜防，且塞外苦寒，巡哨艰辛。”
这些都是实情，也是公开的秘密。
张卫国选择说出来，既显示自己确实在观察，又不涉及任何敏感政治信息。
朱棣沉默片刻，忽然问：
“那你以为，当如何缓解粮荒？如何应对北元游骑？”
这两个问题，一个关乎民政，一个关乎军务，都不是一个道士该轻易置喙的。张卫国越发小心：
“殿下恕罪，此皆军国大事，非贫道所能妄议。”
“贫道只知，开源节流，或可缓粮荒，筑堡练兵，或可御游骑。具体方略，自有朝廷庙算、殿下英断。”
“开源节流，筑堡练兵。”
朱棣重复了一遍，脸上露出一丝似笑非笑的神情，
“倒是四平八稳。”
他站起身，走到窗前，望着窗外萧瑟的庭院，缓缓道，
“云崖子，你是个聪明人。本王不管你真来历如何，只要你能为北平、为边事出得一分力，本王便容得下你。”
“但若心怀叵测，或行那左右逢源之事。”他没有说下去，但书房内的温度仿佛骤降。
张卫国道：
“贫道方外之人，蒙殿下不弃，略尽绵力，已是侥幸。岂敢有他念？”
“唯愿北平安稳，边民乐业，便足慰平生。”
朱棣转过身，看着他，目光深邃，良久，才道：
“下去吧。火药作坊之事，你继续盯着。另，本王欲在王府藏书楼中，添置一些堪舆、兵法、器械图谱之类，你既游历广泛，可留意搜寻，或凭记忆绘制，自有酬劳。”
“谨遵殿下吩咐。”
张卫国行礼退出。直到走出王府很远，他才感觉后背已被冷汗浸湿。
与朱棣的第一次正式
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