食物的等级，在这末日将临之际，成了秩序崩溃最直观、也最残酷的温度计。
张卫国垂下眼，扛起一袋米，不再去看。
心底却浮起一丝冰冷的嘲讽。
这偌大的帝国，连给它的主人一碗像样的饭都供不起了。
而蛀虫的油水，依旧丰腴。
一道矛盾的命令，在他所属的小队里炸开了锅。
顶头上司，甲统领，面色铁青地训话：
“都给我打起精神！严守各自哨位，宫门重地，寸步不离！擅离者，军法从事！”
他眼神凌厉地扫过每一个人，仿佛要将这命令刻进他们的骨头里。
甲统领前脚刚走，后脚乙太监就带着几个小黄门匆匆而来。
乙太监是内务府的红人，平日里鼻孔朝天。
此刻他尖着嗓子，语速极快：
“奉上谕！内库紧要，即刻起，抽调尔等一半人手，速往内库集结！听候调遣！不得有误！”
空气瞬间凝固。
甲统领的命令犹在耳边，乙太监的口谕又到眼前。
一个要他们死死钉在原地，一个要他们立刻拔腿走人。
上官们很快对峙起来。
甲统领脸色涨红，手按刀柄：“宫门安危，重于泰山！岂能擅动？”
乙太监冷笑，兰花指一翘：“内库乃皇家命脉！咱家奉的是主子的意思！你待如何？”
两人争执不下，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
底层的侍卫们面面相觑，手足无措。
张卫国站在队列里，和其他人一样低着头。
他感到的不是愤怒，而是一种更深的寒意，这帝国确实该落幕了，
指挥系统的紊乱与失序，竟比城破的消息，更早、更清晰地抵达了这宫墙之内。
当号令不再一致，当上官们开始互相撕扯，这座大厦崩塌的根基，就已显露无疑。
他们这些蝼蚁，被两股力量拉扯着，不知该往何处去。
最终，还是乙太监以上谕压人，强行带走了一半人手。
留下的张卫国等人，看着空了一半的哨位，心头那股不祥的预感，更加沉重。
在宫墙一个僻静的角落，一株老槐树下。
张卫国巡哨经过，无意间瞥见一个身影。
是位年老宫女，头发几乎全白，背脊佝偻。
她正用一把小铲子，吃力地挖着树根下的泥土。
动作很慢，却很专注。
挖好一个小坑，她小心翼翼地从怀里取出一个物件。
那是一个青花缠枝莲纹的瓷瓶，釉色温润，品相极好。
她将瓷瓶轻轻放入坑中，又用土一点点掩埋，压实。
整个过程，她口中念念有词，声音低哑模糊：
“主子
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