众人：“此行凶险，九死一生。有不愿去的，现在可以退出，我绝不留难。”
士兵们互相看看，忽然齐刷刷单膝跪地：“愿随殿下，万死不辞！”
声音不大，却掷地有声。
沈青澜看着这些满面风沙却眼神坚定的汉子，胸中涌起一股热流。这就是民心，这就是大燕真正的脊梁。
“好！”萧景玄翻身上马，“今夜休整，明日出发。张校尉，安排岗哨，两班轮值。”
“是！”
夜幕降临，荒漠气温骤降。士兵们燃起篝火，围着取暖。月牙泉映着火光和星月，竟有几分静谧之美。
沈青澜坐在水潭边，望着星空。今夜晴朗，星辰格外清晰。她找到北斗，又辨认出紫微垣，确定他们的方位确实偏西了。
“在看什么？”萧景玄在她身边坐下。
“看星星。”沈青澜指给他看，“那是北极星，我们明早该往那个方向走。”
萧景玄顺着她指的方向望去，忽然道：“青澜，你后悔吗？”
“后悔什么？”
“跟我来北疆。”萧景玄转头看她，“若在宫中，虽不自由，至少性命无虞。如今却要在这荒漠之中颠沛流离，朝不保夕。”
沈青澜轻轻摇头：“宫中才是真正的囚笼。在那里，我只是一枚棋子，随时可能被牺牲。而在这里……”她迎上他的目光，“我是沈青澜，是能与你并肩作战的人。就算下一刻就会死，我也觉得，这一生值得。”
萧景玄握住她的手，掌心温热：“我不会让你死。我们要一起活着，回到京城，让那些害我们的人付出代价，然后……创造一个太平盛世。”
“我信。”沈青澜微笑。
两人并肩坐着，看星光洒落黄沙，听夜风吹过胡杨。这一刻，战火、阴谋、生死都暂时远去，只有彼此掌心的温度真实可感。
后半夜，沈青澜靠在萧景玄肩头睡着了。连日奔波，她实在疲惫不堪。萧景玄小心翼翼地将她揽入怀中，用自己的披风裹住她。
玄七过来换岗，看到这一幕，默默退开。
殿下对沈姑娘，是真的上了心。这在皇室中，是福是祸，尚未可知。但此刻，在这荒漠月夜下，这份情意却显得如此珍贵。
天快亮时，东方的天空泛起鱼肚白。萧景玄轻轻唤醒沈青澜：“该出发了。”
队伍整装，掩埋了战友的遗体，又将月牙泉恢复原状——这是荒漠行军的规矩，不破坏水源地，给后来者留条生路。
出发前，萧景玄故意
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