马车驶离神武门后，并未直接前往繁华的内城，而是沿着城墙根绕行，最终驶入了一条相对僻静的街道。沈青澜透过车帘缝隙观察着外面，街景逐渐从皇城的巍峨肃穆，转变为市井的烟火气息，再过渡到略显清冷的城郊结合之处。
约莫行了小半个时辰，马车在一处看似普通的青砖小院前停下。院墙不高，黑漆木门紧闭，门楣上没有任何标识，显得十分低调。
“苏小姐，到了。”洛风的声音从车外传来。他率先下车，警惕地环顾四周后，才示意沈青澜下车。
沈青澜整理了一下微皱的衣襟，深吸一口气，走下马车。踏入这方陌生的院落，她心中既有即将见到关键人证的激动，也有一丝难以言喻的忐忑。赵永，那个在她记忆中早已定格为“背叛者”的门客，真的握有能颠覆一切的证据吗？父亲当年，究竟布下了怎样的一步棋？
院内陈设简单，却打扫得十分干净。一名身着粗布衣衫、做寻常仆役打扮的老者迎了上来，对洛风恭敬行礼后，目光落在沈青澜身上，带着审视与激动交织的复杂情绪。
“这位便是……苏小姐？”老者的声音有些沙哑。
洛风点了点头，对沈青澜低声道：“小姐，这是看守别院的忠伯，是自己人。”
沈青澜会意，对忠伯微微颔首。
忠伯不再多言，引着二人穿过前院，来到后院一间更为隐蔽的厢房前。他轻轻叩了叩门，低声道：“赵先生，人来了。”
屋内静默了一瞬，随即传来一阵略显急促的脚步声。门“吱呀”一声从里面打开，一个身形瘦削、面容憔悴的中年男子出现在门口。他约莫四十上下年纪，穿着一身洗得发白的灰色长衫，眼神中充满了警惕、惶恐，以及一种长期压抑下的疲惫。
当他的目光与沈青澜对视的刹那，整个人如同被雷击中般猛地一颤！他死死地盯着沈青澜的脸，嘴唇哆嗦着，眼眶瞬间就红了。
“小……小姐？！”赵永的声音带着难以置信的颤抖，他踉跄着上前两步，似乎想确认什么，却又不敢靠近，“真的是您？！您……您还活着……太好了……”话未说完，他已扑通一声跪倒在地，泪水夺眶而出，压抑了多年的情绪在这一刻轰然决堤。
沈青澜看着跪在自己面前痛哭流涕的赵永，心中亦是百感交集。记忆中那个唯唯诺诺、总是躲在人群后的瘦弱门客，与眼前这个饱经风霜、情绪激动的中年男子重叠
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