刚到家门口，就听见院里传来孩子们的笑声。
推门进去，宁儿正在院子里疯跑，夫人沈云坐在廊下的竹椅上，手里拿着针线，嘴角噙着笑。
瞧见他进来，沈云立刻放下针线起身：“回来了？快洗手，我让厨房备饭。”
宁儿见到他，立刻冲过来抱着他的腿：“爹！你怎么才回来？我都好几天没见你了，可想你了，你不想宁儿吗？”
萧砚舟一把抱起宁儿，心里一阵愧疚：“爹爹也想宁儿，是爹不好，爹爹往后一定多陪你们。”
“爹爹说话算数？”
他看到古灵精怪的宁儿，捏了一下她的小脸蛋，“算数，爹爹说话当然算数。”
饭还没好，宁儿就拉着萧砚舟的手往院子里跑，小桃拎着布袋子跟在后面，袋里装着宁儿的毽子和沙包 。
“爹，你陪我踢毽子！” 宁儿仰着小脸，小辫儿随着动作轻轻跳动。
萧砚舟笑着点头，刚接过毽子，宁儿就蹦着跳着踢了起来，小桃在旁边帮着捡，偶尔还会弯腰替宁儿拂去裙摆上的尘土。
踢得兴起时，宁儿突然把毽子往萧砚舟面前一递：“爹，你也踢！要是踢不过我，就得给我买糖人！”
萧砚舟故意装作为难的样子：“那爹要是赢了呢？”
“赢了我就乖乖吃饭！” 宁儿拍着小手，脆生生地答应。
小桃在旁边捂着嘴笑：“老爷，您可别让着她，这丫头上次跟我踢，连着赢了三回，还缠着要我给她扎新辫子呢。”
萧砚舟刚踢了两下，毽子就落在了地上，宁儿立刻叉着腰笑：“爹，你好笨！”
萧砚舟也不恼，捡起毽子继续踢，故意放慢动作，让宁儿一次次赢。
院子里满是父女俩的笑声。
不一会，晚膳备好。
饭桌上，沈云给他盛了碗鸡汤：“明日就要院试了，忙完这段，相公还是要多休息一下。这几日看你早出晚归的，都瘦了，多喝点补补。”
小桃接着道：“是啊，少爷明天要去贡院主持考试，这可是少爷第一次主持院试，半点都不能马虎。”
沈云放下筷子，轻声道：“我听说院试最要紧的就是防舞弊、防水火，你都安排妥当了？”
她虽是女子，却出身书香门第，年轻时也是京都有名的才女，对科举考试的门道并不陌生。
提到院试，萧砚舟的神情严肃起来：“舞弊这块，我让人把试题看得严严实实，除了我和几个监考官，没人能接触到。考生进贡院前，分两组检查，一组查考篮，一组查身上，连笔杆都得拧开看，应
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